第１９話　

＊
　仕事から帰って来た三奈に全てを話した。
　スーパーで買ってきた食料品を袋から冷蔵庫へ移す時も、着替えている時も横に座って、台所で野菜イタメを作っている後ろに立って、巡業のこと、座長のこと、貴衣さんのこと、伊田さんのことを出来るだけ正確に説明する。
　ぼくのことは除いては……。

「伊田さんは行きたいんだよ。きっと」
「そうだと思う」
　酒が入ると伊田さんと座長は「恋がしたいな、恋がしたいなって」と楽しそうに騒いでいた。　
　酔いつぶれた座長を伊田さんは背負って、何度も家まで送り届けていた。
「伊田さん強い人だから、決めたことは曲げないんだ」
　きっと伊田さんはずいぶん前から、悩んでいたんだ。
　そして「どんど」を離れる決断をしたんだ。
　何も考えてない無責任なぼくみたいじゃなくて……。

「そうなのかな。伊田さんって、そんなに強くないって思うよ。逆に弱いから、巡業に行けないのよ」
　意外な言葉に驚いて、三奈の顔を見つめた。
「巡業に行っちゃうと、辞めると決めたことを守る自信がないからよ。だって、二年も三年も行くってことじゃないでしょう」
「長くて一ヵ月……二ヶ月ぐらいかな」
「場所だって地球の反対側なんかじゃなくて、長野なんでしょう。日帰りでも行けるところよ」
　ずいぶんな言い方だ。でも、腹は立たなかった。
「あなたはどうするの？」
　いきなりファイナルアンサーを求められた。
「迷っている」
　正直に答えた。

「あなたの思う通りにしていいのよ」
　伊田さんが言った通りのフレーズが、三奈の口から出て来きた。
　座長と私のどちらを選ぶのってパターンになるのか……。
　気まずくなりそうな空気を、電話の鳴る音が破ってくれた。

「貴衣さんよ」
　渡された受話器を、ぼくは直立不動で受け取った。
座長がお金を忘れたから、持って行って欲しいという依頼だった。
「郵便局に預けたから、印鑑と通帳を届けるわ」
　ぼくが行くものだと決め付けている。
　それにしても、座長は、お金も持たずに飛び出したのか。　
「いまからすぐに受け取りに行きます」
　受話器を置くと、胸につかえていたものが消えていた。
　これでぼくが行かなくてはならない理由が出来た。

　深呼吸をしてから振り返った。
「巡業に行く」
　はっきりと告げた。
「座長がぼくを必要としているんだ」
　違う、ぼくが座長を必要としている。
　このままじゃ駄目なんだ。このままズルズルと今の暮らしを続けていると、三奈まで失ってしまう。
「じゃあ、持っていくものを用意しなくちゃね」
　三奈は、ぼくが二泊三日のパック旅行に出かけるような気軽さで応えた。