第６７話　　終わり　　

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「お前は、いかにも自由に頑張っていますって、暑苦しくて目障りなんだ！　自分勝手にして、自由だと思っているだろう」
「ぼくだって、好き勝手に生きているわけじゃない」
「お前は親を捨てているだろ」
　小野寺の言葉に、ぼくは「違う」と言い返せなかった。
「親を捨てれば自由になれるのか？　なあ自由って、そんなに簡単に手に入るものなのか？」
　違う。捨てられたのはぼくなんだ。
「嫌でも一緒に暮らしていくんだ。見捨てることなんか出来ないんだ。そうやって、この場所で生きていくしかないんだ」
　無性に腹が立った。
　お前は愛されているじゃないか。我慢出来なかった。
「お前なんか母親の子宮の中であっぷあっぷして、溺れているだけのマザコン野郎じゃないのか！」
　小野寺の顔がみるみる紅くなり、奇妙な声を上げて掴みかかってきた。
「やめて！」
　麻帆の叫び声が聴こえた。

　ビデオをスロー再生したように、小野寺の動きが見えた。
　何とか左にかわす。
　殴られるのはゴメンだ。でも、殴るのはもっと嫌だ。
　ぼくは逃げ出した。

　表通りに出てから静まりかえった脇道に入る。
　振り返って後ろの様子を見たけど、追いかけてくる気配はなかった。
　道には人影がなくて外灯も暗い。
　古い家屋が立ち並ぶほうへと歩いた。

　身体中が汗ばんでいる。
　ぽつりぽつりと窓が灯っている。
　光の消えた暗いほう、暗いほうへと進んでいった。
　深い夜の底を探した。

　あんなことを言って、傷つけることは無かった。
　いや……、傷つけたいと思ったのだ。
　背中に滲み出した汗で、Ｔシャツが張り付く。
　道の先に、薄暗い外灯に照らされた小さな橋が見えた。
　ぼくは足を止めた。
　川の流れる音を聴こうと耳を澄ます。
　近くで吠えたてている犬の声に邪魔をされて聴こえない。
　ぼくに向かって吠えているのか？
　闇に怯えて吠えているようにも聴こえた。

　橋を渡ると、戻れないような気がした。
　しばらく橋の欄干に寄りかかって、自分の身体を抱きしめるように腕を重ねた。
　どうしても、黒いコートを着た父親の後ろ姿が甦る。
　その上に母親や、友だちとのスナップショットが次々と投げ込まれる。
　伊田さんや座長、三奈との思い出が積み上げられていく。
　全てを消し去りたい。しかし、そんなことは出来ない。
　全てがぼくだから。

　見上げると空の片隅に月が浮かんでいた。
　星の数は雲におおわれていてとても少ない。青い月とぼくの間には、夜の闇があるだけだった。
　今夜の出来事が、何かを変えてしまうのだろうか？
　首が疲れたので、少し曲げるとボキッと大きな音が響いた。
　硬直していた身体をしばらく動かしていると、心もほぐれてきた。
　柔らかなその光を浴びていると、自分の中で固く閉ざしたモノが少し開いたような感じがした。
　戻ろう。
　座長に十円玉の物語を聞かせたい。麻帆のことも、きちんと説明をしないといけない。
　抱いたけど、抱いていない。
　座長になら、それで通じるだろう。
　抱いたけど、抱いていない。

　来た道を引き返えそうとした。
　でも、ここまでやみくもに歩いたので、どこへ向ったらいいのか判らない。
　灯りがあるほうへ歩けばいい。
　そう思った。
　光のあるほうへ。

　終わり