第５１話｜　

＊
　座長は、路肩に転がっていたジュースの空き缶を拾った。
「どうしてこんなことをするのかな」
　悪意を投げつけられて、泣き言を口にした。
「お前をへこます為に投げた。だから、へこまなければいいことだ」
　タバコの吸殻を座長は、空き缶に押し込んだ。
「それ、捨ててあげる」
　おばさんが親切に言ってくれた。
「こんなのが欲しかったんです」
　座長は、空き缶を荷台の隅に突っ込んだ。これで、悪意も積んだことになる。
「荷物になるかも知れんけど、食べて」
　おばさんは、持っていたレジ袋をユーコに渡した。

　中を覗き込んだユーコが、お弁当の他にタワシが入っていると座長に言った。
「また買うから、みんな持って行って」
　そして、「兄ちゃんたち、いい旅しなさいよ」とぼくたちを見送ってくれた。

　ぼくだけであの壁を乗り越えることが出来なかったのは残念だ。
　しかし、迂回だけはしなかった。

　少し離れると「あの赤い車は諏訪の者じゃないからねー！」と大きな声が届いた。
　立ち止まって振り向くと、おばさんが傘を振っている。
「ありがとう」ぼくは大声で叫んだ。

　下諏訪に近づいたころ、雨脚が雑木林を白く染めながら遠のいて行った。
　東京では見たことがない情景だ。
　雲の隙間から青空が覗いた。雨合羽を脱ぐと、こもっていた熱と汗が身体から蒸発していくのがわかった。
　雨上がりの舗装された道は鏡みたいになっている。
　
光を反射してきらきらと輝いていた。
　光の道を進むのだ。
　ぼくのテンションはＭＡＸになる。

「虹が出てる」
　ユーコの声でぼくは顔を上げた。
　不思議な明るい光と一緒に虹が大きく架かっている。
「虹だ！」
　ぼくは大げさに叫んだ。
　この映像をローアングルから撮りたいと思った。
　もちろんリヤカーを曳いているのはぼくじゃない。
　荷台で寝転んでいる座長だ。ものすごくいい絵になるはずだ。

　ぼくはリヤカーを曳きながら、虹に向かって「やっほー！」と叫んだ。
「やっほーは、違うだろう」と自分でツッコミを入れる。
　でも、虹の向こうに山があると自分でフォローした。

　驚いたことに、「やっほー」と後ろのユーコから小さく返って来た。
　ぼくはもう一度、大きな声で「やっほー！」と叫ぶ。
　ユーコが「やっほー」と、こだまで応じる。
　数回繰り返してからぼくは、「あっほー！」と叫んだ。
　子どもの時によくやった締めだ。
　さすがにユーコからのこだまは返って来なかった。