第１０１話　アルプ山脈攻防劇

　リアムの目論みは命中した。

　要塞からグラスランド軍が退いていき、アルプ山脈に侵攻を開始したのだ。　

　空前絶後の大軍勢が南北に挟むように険しい山岳に押し寄せる。
　しかし、それもリアムの想定内であった。

　山道は塞がれ、山の至る所にミュラー達が張り巡らした罠が仕掛けられていた。
　さらにアルプ山脈の攻略は容易ではない。
　肝心の砦は地下で健在しており、地下道がアリの巣のように広がっていた。
　そして敵を待ち構える塹壕が掘られていた。
　先の戦いで、山脈を行き来したミュラー突っ込んでやアジムートの軍勢はすでにこのアルプ山脈を知り尽くしていた。
　それが散兵となって、山を駆け、敵兵を狩る。
　対してグラスランド軍勢は数十万の大群だが、地の利が無かった。
　初めて登る山岳で戦争をするには部が悪過ぎた。

　落とし穴で串刺しにされる者、山の険しさに憔悴したところを狙われる者。
　登山を諦め下山しようとしところを落石の嵐に遭い、命を落とす者。
　そびえ立つ山脈から遭難し、迷った先に崖から突き落とされる者。　

　グラスランド軍勢は山脈の攻略どころか、山の中腹で右往左往し、巨獣と竜の群れは麓で待機を余儀なくされた。
　空からワイバーンの群れが偵察しても、森林の奥深くから無数の矢の餌食となった。
　レッドドラゴンが大空を舞い、天空から灼熱の息を吐いても、地下に潜ったミュラー達には無意味だった。

　ミュラー達に通信魔法が付与された結晶があったのも大きな効果があった。
　これのおかげでグラスランド軍の動きは筒抜けとなり、アジムートの素早い指揮を許すことになった。
　先手で待ち構えられ、逆に相手に攻められる。
　大規模魔法や竜の群れで攻勢に出れば、地下に潜る。
　堪らず撤退しようとすれば、突如として出現するアジムートの軍勢がしつこく追撃を仕掛ける。

　グラスランド軍は大軍をもってしても、アルプ山脈の攻略は困難を極めてた。
　しかも退けば、さらに被害が増すことになり、すっかり山に釘付けの状況に追い込まれた。
　うかうかしていてはアスターテやイゼル要塞に籠るトワレ軍勢に背後を狙われるかもしれない。
　早期攻略を断念し、山の麓に堅牢な陣を構え、アルプ山脈の砦の兵糧が尽きるのを待った。

　リアムはミュラーとゼニスに伝える。
「そろそろグラスランドの連中が兵糧攻めを仕掛けてくると思うが、問題ない。リューが、サラブの支援で貰った備蓄が充分ある。数年は山に篭れるぐらいにな。アジムート将軍には存分に指揮を振るように伝えてくれ」
　ゼニスがリアムに問いかける。
「数年？　そんなに山に籠るのか？　流石に兵の士気が下がる。父上も飽きるだろう」
　リアムはニヤリと笑い返す。
「大丈夫だ。奴らがもたんさ。奴らの陣立ては観測済みだ。しばらく嫌がらせに奴らの兵站を叩く。まぁこれまでの我々の動きを警戒して、兵糧は各地に点在するようになったがね。地道に潰していくさ」
　　

　アルプ山脈の激しい攻防は一月立とうとしていた。
　グラスランドの兵達はすっかり疲弊していた。
　そんな厭戦気分のグラスランド軍に変化が起きた。
　いや、戦況に変化が起きたのだ。

　アルプ山脈の山岳の一つが爆炎によって消失したのだ。

　ミュラー達は通信魔法を駆使し、味方の被害状況を調べていると、結晶から底冷えする男の声が聞こえた。

『便利な物を持ってるじゃないか。羨ましいなぁ。俺は焦熱のバリオス。これからハイキングに行く。そこで待っていろ。一人残らず焼き殺してやる』

　そこで通信は切れる。
　焼け砕けた山の光景にミュラーが絶望する中、リアムは身体を震えさせながらも、笑みを歪めた。

　問題ない、想定内だ。

　僕ならやれる。