第１２話　死闘　堕天の魔女①

　洞窟を出ると辺りはすっかり夕闇に染まっていた。

　......もう夜だ......。　
　クソっ！　どこにいるんだ子供たちは！？　
　そもそも姫はどこにいる？？！　
　ダメだ、落ち着いて優先順位を考えよう。

　まず子供たちを連れて、マフィアの元に届ける。
　次に姫を探す。

　これだな、最悪、マフィアは武力行使で解決させる。アジムートに勝った俺ならマフィアぐらい、潰してみせる。
　やってやる。

　そう思案しながら３人で重い足取りで森の中を歩いていた。
　刹那、眩い閃光が俺たちに襲い掛かる。
　何が起きたかという疑問の前に、生存本能でとっさに身体が反射する。おかげで間一髪でそれを避けた。

　攻撃魔法！？

　瞬く光の先には少女の影が映っていた。
　これが姫様や子供の一人ならいいのだが、残念なことに長耳が特徴のエルフの少女だった。
　光が眩しくて、よく見えないが、１５～６歳ぐらいか、シルクのように白く長い髪が気のせいか逆立ってるように見える。
　はっきり言って美少女だ、どこかミステリアスな雰囲気を感じる。
　やはりエルフってのは、美人なんだなと少し感動した。
　ただ気のせいか、切れ長の目が吊り上がっていて、額には青筋が立っているように見えた。
　肩に何故かウサギが乗っていた。きっと小動物が大好きなエルフの少女なのだろう。
　頼むからさっきの攻撃魔法を撃ったのが彼女でないで欲しい。

　こっちはこの街に来てからろくな女に出会ってないんだ。神よ、頼む。

　俺の願いはエルフの少女に乗っていた、ウサギの言葉で絶たれる。
『やっと見つけたぞクソムシが』
　この国ではウサギがしゃべるのか？　
　妙に高圧的なウサギは続ける。
『挨拶が遅れたな、こちらのお方は大魔女マルジェラ様、私はその使い魔だ。さんざん苦労かけて探したぞ、今からお前らをブチ殺す。そしてこの国の人間を皆殺しにする』

　俺たちを殺す？　国の人間を皆殺し？　理解が追いつかない。

　するとオルマが狼狽えだす。
「だ、堕天の魔女マルジェラ......」
　ああ、そういえばこいつが言ってたな、この街で関わるなという奴の一人だ。
　マフィアにも狙われてる、衛兵にも捕まった。これでスリーカードが揃ったな。全く嬉しくないが。
『ほう、我が主を知っての無礼だったのか。許せんな、生まれてきたことを後悔するぐらいの苦痛を与えて殺してやろう』
　ジラールが堪らず食ってかかる。
「ざけんなっ！　オレらが何したっつーんだよっ！！」
　ウサギの目が謎の光を放つ。
『昨夜ベガスのカジノで大勝ちしている泥酔していたマルジェラ様を、お前らは幸運の女神だとほざいて、その場で連れ去ったな？』
　連れ去った？　なんのために？　意味が分からない。何かの間違いじゃないのか？　……記憶がないから他人事のように思ったが、それをやったのは俺たちなのか。
『そして酒場で祝杯したをしたまではいいが、その後、酩酊して寝ていたマルジェラ様を死んだと勘違いして、裸にひん剝いて棺桶の中に入れて、よりにもよってベガス湾に水葬と称して海底に沈めてくれたな』
　おいおい、この子不死身かよ。海底に沈んで今ピンピンしてるとは。
　ウサギがペッと唾を吐いた。
　その人間のような動作に、俺は器用だと感心した。
　さらにウサギが毛を猫のように逆立てる。
『それだけで万死に値するが、貴様たちはその時マルジェラ様がカジノで勝った金貨８００枚をくすね、ベガスで豪遊していた。マルジェラ様はそのことが我慢ならんと言っている』
　俺たち３人は頭を抱える。そして昨日の自分を呪う。
　マルジェラのかざした手が光に包まれると同時にウサギが死の宣告を告げる。
『おしゃべりはここまでだ。死ね』
　しかし、とっさにジラールが筒状の道具を右手で構え、筒の先端から破裂音とともに煙を雲のように一気に辺りに充満させる。そして合図をだした。
「逃げるぞ！」
　俺たちは蜘蛛の子を散らすようにその場から駆け出した。
　しかし空中を高速で浮遊しながら攻撃魔法を放つマルジェラが迫ってくる。
　近づくたびに駆け足の速度を自分の限界まで上げ、全力で逃げる。
　逃げながらオルマが尋ねる。
「どこに逃げるつもりさ！　こ、殺されるよ！」
　ジラールも同意する。
「ああ、マジでヤバい！　このままじゃ追いつかれる」
　俺はしたり顔で答える。
「......俺に策がある、まずはベガスのスラム街まで向かう。そこで奴を迎え撃つ」
　二人は、大丈夫かよ、って顔をしながら全力で駆け出した。
　夜の街へ死にもの狂いでひた走る。