第４５話 とことわのくに
文字数 1,950文字
階段を降りていくとそこはプラットホームになっていて、この街に来る時に乗ったのと同じ列車が停まっていた。
クスィは僕に視線を送ってからそれに乗り込んでいき、ホームは僕と千歳 だけになった。クスィと千歳 が同じ存在であるなら、その必要は無いのだろう。けれどクスィがそう振舞 ってくれたように、僕は千歳 にお別れを告 げなければならないと思っていた。
「千歳 ……」
一度口を止めて考えなければ、きっといつもの言葉を口にしていただろう。
「……ありがとう。千歳 達がいなかったら僕はたぶん生きてこれなかった。いつか千歳 達の望みを人が叶える事を願うよ」
千歳 の願いを拒否した僕が言う資格はない戯言 をそれでも口にしていた。欠片 も信じられないくせに、本気でそうなればいいと思った。千歳 は頷 いて、いつも向けてくれた笑みを見せた。
「さようなら佳都 、あなたが幸 せでありますように……」
僕もそれに頷 いて、微笑 んで見せてから列車に乗った。閉まる扉の音を聞きながら振り返れば硝子 越 しに千歳 が僕を見ていて、警笛 と共に動き出した列車に向かって手を振った。だから僕も手を振った。
千歳 の姿が遠 のいていくのを見ながら少しだけ寂 しくなって、でもこれでよかったのだと思う。千歳 も岬 さんもクスィで、僕は人間ではなく彼女達を選んだのだから。
ホームが完全に見えなくなってしまってから奥に進むとそこでクスィが待っていた。乗客は他には誰もいないようで、彼女に導 かれるままに客室に入り、ソファーベッドに腰を下ろした。規則正しく揺れる車両。
列車はじきに地上へと抜けた。車窓 から見える夜の風景。もう都市の外に出たらしく塔 は随分 と小さくなっている。
「いつかこのまま人間がいなくなってしまったら、クスィたちはどうするの？」
全てを知ってから気になっていた事を僕は口にした。
「その時が来たら私達は、この惑星自体を霊廟 とし、人の営 み、その望みと祈 りを再現し続けます。この惑星が滅んでしまったら月を舟 として、できうる限りその記録を残します」
「どうしてそこまで……」
「人が望んでいるのが、誰かに必要とされ受け入れられる事と、自らの命が有限であるとしても、継続 する何かがあって欲しいという願いだからです。その為 に人は太古から祈 り続けてきました。だから私達はそれを継続 します。それが人の為 に造 られた私達の存在意義なのです」
クスィの答えを、哀 しい狂気のような律義 さだと思った。彼女達はきっと本当に可能な限り延々 とそれを続けるのだ。その優しさが人を滅ぼす事になるのだとしても……。
「私の正式名称は、コエメトリウム・クストス」
聞きなれない異国語の意味がさっぱり分からなかった僕を見てクスィは微笑 んだ。
「そう名付けた彼の思いをこの国の言葉に訳 したしたなら墓守人形 と言う意味です」
「墓守人形 ？」
「ええ、私は、あなたの為 に存在する人形。あなたに寄 り添 う物。あなたを記録 し続ける装置。看取 り手 であり、そして墓守 」
優しく謳 うようなクスィの声に何故だか堪 らなくなって、気付けばその手を握 っていた。
「冷えてしまいますよ」
気遣 わしげなその声に、よりしっかりと握 りしめる。
「いいんだ。それに、こうしていると、クスィの手も温 かくなってくる」
「それは佳都 の熱を奪っているだけです」
「いいんだ。それでも」
そう言いながら指を絡 めるとクスィも同じようにしてくれた。互いの指がしっかりと結 び合う。伝 わるのは冷 たく柔 らかい感触。
視線を移せば車窓 の外は田園風景 に変わっていて、遠くに点在 する民家の灯 りが流れていくのが見えた。
その一つ一つの下にはたぶん僕が知る事もない幾 つもの人生があって、それぞれの思いを抱 きながら死ぬまで続いていく。その大半が気付く事さえなくてもクスィ達との戦争は続いていて、人はきっと遠くない未来に負けてしまうだろう。けれど残されてしまった誰かが孤独を感じる事は無い。クスィ達がそれを許さない。
壮大 な音楽と歓声 の中に迎 えられるような大団円 がこの世界に存在しなくても、例 え人生が誰にも賞賛 されず顧 みられる事も無い、惨 たらしく終わるまで続く、ただそれだけのものだったとしても、舞台の上で茫然 と立ち尽くしてしまう人の手をクスィ達は握 ってくれる。
いつか現れる人類最後の一人さえ、クスィ達に見守 られ、人の営 みが変わらずに続いていくと確信しながら息を引き取るのだ。そうやって人類の幕 は引かれる。
それはきっとこの惑星に生まれて消えていったどんな生き物にも与えられる事の無かった救 いだ。たとえそれが偽 りであっても、クスィ達が本当はそれを望んでいないのだとしても、それでもそれは救 いだった。限りなく美しい救 いだった。
それを想 って絡 めた指に少しだけ力を込めると、小さな細い指がそれに応 えてくれた。
クスィは僕に視線を送ってからそれに乗り込んでいき、ホームは僕と
「
一度口を止めて考えなければ、きっといつもの言葉を口にしていただろう。
「……ありがとう。
「さようなら
僕もそれに
ホームが完全に見えなくなってしまってから奥に進むとそこでクスィが待っていた。乗客は他には誰もいないようで、彼女に
列車はじきに地上へと抜けた。
「いつかこのまま人間がいなくなってしまったら、クスィたちはどうするの？」
全てを知ってから気になっていた事を僕は口にした。
「その時が来たら私達は、この惑星自体を
「どうしてそこまで……」
「人が望んでいるのが、誰かに必要とされ受け入れられる事と、自らの命が有限であるとしても、
クスィの答えを、
「私の正式名称は、コエメトリウム・クストス」
聞きなれない異国語の意味がさっぱり分からなかった僕を見てクスィは
「そう名付けた彼の思いをこの国の言葉に
「
「ええ、私は、あなたの
優しく
「冷えてしまいますよ」
「いいんだ。それに、こうしていると、クスィの手も
「それは
「いいんだ。それでも」
そう言いながら指を
視線を移せば
その一つ一つの下にはたぶん僕が知る事もない
いつか現れる人類最後の一人さえ、クスィ達に
それはきっとこの惑星に生まれて消えていったどんな生き物にも与えられる事の無かった
それを
