エピローグ　残花

　何本もの円柱(えんちゅう)が支(ささ)えるエントランスを抜けて坂を下(くだ)っていく。寒さはもう遠くなった。
　水平線の向こうに沈んでいく太陽が空を赤(あか)く染めていて、巨大な塔(とう)が天に向かって伸びている。
　あの日と同じ景色(けしき)。違うのは、それを一人で眺(なが)めているという事。頬(ほお)にはあの時と同じように涙が伝(つた)っているのに、抱き寄せてそれを拭(ぬぐ)ってくれた人はもういない。だから雫(しずく)となって墜(お)ち続けている。
　あとどれだけ直してあげられるだろう。
　あとどれだけ笑ってくれるだろう。
　あとどれだけ抱(だ)きしめてくれるだろう。
　あとどれだけ名前を呼んでくれるだろう。
　あとどれだけ……。
　頭の片隅(かたすみ)にずっとあったその日が来てしまったという、ただそれだけの事。解っていた。できる事は全てやった。何度も感謝を伝(つた)えて、何度も抱きしめた。思い出話で笑い合って、最後までそうしていた。あの人はそれに応(こた)えるみたいに生きて、こんなふうに花が散(ち)りはじめるまで頑張ってくれた。
　初めて会った時あの人は泣いていたから、少しでも元気付けてあげたくて私はそばに行ったのだ。一緒に暮らす事になるのは知っていたし、私と同じ悲しみを抱(いだ)いているような気がしたから。
　話しかけて、笑ってくれたのが嬉しかった。名前を考えるのを頼まれて、いつかのお父さんの言葉を思い出した。人の名前には願いがあると。人は思惟(しい)するが故(ゆえ)に人足(た)りえる。だから私の名前は紫依華(しいか)なのだと。言われた時はよくわかっていなかったけれど思考(しこう)する花(はな)のようであれという願いが私に込められているのなら、私はあの人にこれ以上悲しみが降りかからないようにと願ったのだ。
　結局、あの人はそれを自らの手で払いのけようとする人になってしまったけれど……。
　でもそれは仕方が無かったのかもしれない。あの人がそうなったのはヒーローに憧(あこが)れていたという所為(せい)だけじゃなく、自らの命を軽視(けいし)していたからだ。命は大切で、だから誰も彼もを守りたいと思っているのに、自分のそれだけはそこに加(くわ)えていなかった。私はあの人のそんなところが許(ゆる)せなくて、でも、だからこそ放っておけなかった。抱(いだ)いていた親(した)しみが、もっと特別なものに変わる程(ほど)に……。
　そんなふうにしか生きられない酷く不器用な人だったから、いつもボロボロになって帰ってきて、作ってくる傷とそれを直す事が私達にとって絆(きずな)を確かめ合う代替行為(だいたいこうい)になって、それは普通ではなかったけれど、ほかの誰とも実現できないかけがえのない日々だった。
　勿論(もちろん)、良い事ばかりじゃなかった。喧嘩だって何度もした。でも思い返せば楽しい事ばかりな気がして、だから私は笑いたかった。そんな事もあったねと笑いあったついこの間みたいに、なのに視界は滲(にじ)んでしまって、あの人がいた時に浮かべていた笑顔を今は作る事ができない。胸を切り裂くような悲しみが治(おさ)まらない。もう一度会いたいと、言葉を交(か)わしたいと、何もかもが足りないと漏(も)れる嗚咽(おえつ)を止められない。
　理解していた筈(はず)なのに……。
　覚悟していた筈(はず)なのに……。
　不意に背後から頬(ほお)を撫(な)でた風に慣れ親しんだ気配を感じて、けれどそれが感傷(かんしょう)の生み出した幻想だとわかっているから振り返らなかった。
　目の前で揺(ゆ)れた枝から薄(うす)い色の花片(かべん)が舞う。辺り一面に咲き誇(ほこ)った花が一斉(いっせい)に散(ち)り、音もたてずに積(つ)もっていく。
　もう私は一人で立てるのだと、口に出さずに呟(つぶや)いた。伝(つた)える為(ため)の祈(いの)りではなく、自分を奮(ふる)い立たせる為(ため)の言葉。
　日が沈(しず)み、次第(しだい)に暗(くら)くなっていく空。溢(あふ)れる涙をそのままに顔を上げると視界の端(はし)に小さな女の子が居(い)る事に気付いた。その表情は不安げで、何かを探すように視線を彷徨(さまよ)わせている。迷子かもしれない。この辺(あた)りの路地(ろじ)は入り組んでいて、それが子供の好奇心(こうきしん)をくすぐるから。
　足を止めて涙を拭(ぬぐ)う。呼吸を整(ととの)えながら表情を作り、進む方向を変える。埋(う)めようのない欠落(けつらく)を抱(かか)えても世界は続いていく。全ては無常(むじょう)で無慈悲(むじひ)で無意味(むいみ)だとしても、それでも……。
　だから私はできるだけ穏(おだ)やかに呼びかけた。きっと今、世界で一番心細いだろう女の子に……。