６－４

　なべっちさん、っていつの間にそこまで親しくなったんだろ。どちらかというと渡辺さん気難しいタイプなのに。早坂くんは距離のつめ方がぐいぐいしてる。この間のファミレスでだって……そこまで考えにふけったところで、ふと、ハンバーグの鍋が日捺子の目に留まった。それから、冷蔵庫、レンジと。視線を動かしていく。里中さん。里中さん。あ、早坂くんが呼んでいる。

「里中さん？」
「あ、ごめんなさい。データありました？」
「すみません。あったそうです。お騒がせしてすみませんでした。それじゃ……」
「あっ！早坂くん！」

　日捺子は電話を切ろうとする早坂晟を慌てて引き留める。

「え、なにかありました？」
「あの、今日、何時まで仕事する予定？」
「あと３０分くらいっすかね」
「ごはん。食べた？」
「まだですけど」
「ちょっと、お願いがあるんだけど……」
　
　そう、食べ物を片付ける場所は、別にこの部屋である必要はないのだ。





　日捺子のお願い――料理をもらってほしい、を早坂晟は、ためらいなく了承した。日捺子はその返事を聞くや否や料理をタッパーに詰め、洗い物は後回しにして、着の身着のまま急いで家を出た。とはいえ、白いＴシャツに飛んだデミグラスソースの染みが気になって、上から薄手のカーディガンだけは羽織ったけれど。急なお願いをしたのに待たせたらいけないと、足早に向かう。会社の最寄り駅で降りて帰宅する人の群れと逆に歩いた。ガラスに映る自分の姿を見て、感じる。私だけ場違いだ。夜のオフィス街には不釣り合いなサンダルの女。それなのに誰も日捺子には目もくれない。無関心。自分が気にするほど、人は他人に興味なんてない。自分だってそうだ。いつも回りなんて見ていない。いつも前だけ。前へ。前へ。歩きなれた会社への道を進んでいく。オフィスビルのエントランスに細長い人影が見えた。

「ごめんね。早坂くん、待たせちゃった？」
「いえ、今、仕事終わって出てきたとこですよ」

　その言葉に日捺子はよかったと息を吐く。早坂晟にじゃあ、これ、と料理がいっぱい入った紙袋を渡そうとして、手を止めた。

「どうしたんすか？」
「これって、ハラスメントにならない？」

　なんとかしなければと、それしか考えてなくて勢いでお願いしてしまったけど、こういうのなんて言うんだろう。めしハラとか？ ある種のパワハラにならない？

「なんすか、それ？」
「先輩から、食べ物を無理やり押し付けるハラスメント的な」

　困り顔の日捺子に対して、早坂晟ははははっと大きな声で心の底から可笑しそうに笑った。

「それは、嫌だったらの話でしょ。嫌だったら断ってますよ。俺」
「そう？」
「はい」

　早坂晟が大きく頷くのを確認して、日捺子は紙袋を手渡した。早坂晟が中をちらっと見て、たくさんありますね、と呟く。

「まぁ、でも、そんなに心配だったら一緒に食いません？」
「え？」
「予定あるんですか？」
「……ない、わけではないけど」

　やることなんて帰ってキッチンを片付けるという、証拠隠滅の続きをすることくらいだ。彼は遅くなると言っていたし、急いで帰る必要は、ない。

「ないんですね。じゃあ、行きましょ。いいとこ、あるんです」

　早坂晟はくるりと向きを変えると駅とは逆方向に歩き出した。