第75話 後宮の守り手
文字数 4,241文字
皇太子宮での勤務を終えて、すぐにどこかに行ったと思ったら、慌ただしく総家令室に戻ってきた。
「
「
「イカ刺いいね!半分は塩辛にしといてよ」
味覚も性格も中高年男性である美貌のエトワールは、一ヶ月後の海外招待公演の為に、目下ダイエット中。
毎日晩酌として摂取していた大好物のビール6リットルとゲソ揚げを、焼酎と塩辛にするという食事療法のみが対策。
他のバレリーナは絶対に嫌がるだろう方法だが、
バレエ雑誌やハイファッション雑誌でも度々取り上げられるが、彼女の美貌とスタイル維持の秘訣は、妹弟子が作る手料理として紹介されている。
どこでどう間違ったのか、それは「フレッシュな食材を用いたロハスなメニュー」らしいのだが。
塩辛と梅焼酎を出し続けている
「
「このダンボール全部じゃがいもなの?」
足元の五キロ二箱のダンボールを開けた。
「まあ、いいお芋」
その他にも、姉弟子が目に付いたものを片っ端から買ってきたらしい食材がテーブルに乗っていた。
冷蔵庫がすぐにいっぱいになった。
「冷蔵庫がぱんぱんだわ。私って幸せ者」
「イカと芋で?」
変なの、と
「この前ね、
「ああ。四妃様の服とかお身の周りのものね。聞いたわよ。私も行きたいって
浮気性で不在がちの皇太子の正室である
自分ではなく、後から入宮した義父の継室が懐妊した事には、当然しばらく複雑な思いを抱いていたようではあるが。
つい最近、皇太子妃に
この素行不良の兄弟子姉弟子が、どうやってあの育ちも心がけもいい女性の心を救うというのだ。
その上、
「これ、
そう言って紙袋を手渡すと、
「なにこれかわいい!さすが、わかってるー。こういうのってなかなか無いのよね!」
と、七面鳥が半分裸で逃げ出しているイラストのパーカーに袖を通した。
この美貌の姉弟子の私服のファッションセンスがだいぶアレであるのがとても残念だが、嬉しそうなので良しとする。
「で。どうだったって?」
「そう。そしたらねえ。案外、四妃様、華やかなものが好きなのよ」
動画中継で、まずはお洋服、これがお化粧品、とあれこれ見せながら選んでもらうと、どれがいいかわからないと言って困った様子でどのような階層の女性がどのような場で身につけるのに好む服なのかとばかり尋ねていたが、最終的に彼女が選んだのは鮮やかな色彩の服や小物だった。
慣れていないのだ。自分の好みの品物を求めることに。
「ああいう女がねえ、実はオトコの趣味がとんがってんのよねえ。放っとくととんでもない物件捕まえたりすんのよ。でも案外得するタイプ。よかったじゃない?おかしなハズレくじ引く前にさっさと後宮に入ってさ。ま、
戦利品を整理していたのが孔雀だったからだ。
段ボール二つ分の有価証券や小切手、土地の権利書。
子供心に唖然としたものだ。
ある意味、まさに家令の
「どう?」
「とってもすてきよ」
「あんたの得意な考察は?」
「世の中、ゾウとかキリンとか大型動物の方が草食、小型動物の方が肉食の方が圧倒的に多いもんねぇ。安心した。
不敬とも言えるお互いの発言を、女家令の姉妹は笑い合った。
「ねぇ。四妃様にお姫様か皇子様が生まれたら、
「いいわよ。そのつもり」
きっとこの姉弟子なら若い母親の妃とその子を守ってくれる。
辛くて悲しい思い出を、再現しない為に。
皇帝と四妃の文句を常々言いながら、それでも四妃の体調を気にして、典医の
愛情深い
だからこそ家令は後宮の守り手とも呼ばれて来たのだから。
「
その先を、孔雀が次いだ。
「そうね。まだよくわかんないけど。かわいい」
楽しみね、と二人は手を取ってまた微笑んだ。
「これは
「
「ヘリポートで降ろされて。あとどっか寄ってから来るってさ」
代わりに預かったと、
「恐れ入ります。・・・全く、
とか何とか言っているが、いつも腹を減らしている弟弟子の為に、今日も
なんだかんだとこの家令が一番面倒見がいい。
「・・・
この時間ならばいつもは、仕事がひと段落して、足りない睡眠時間を補う為の仮眠か、もしくは兄弟子姉弟子と茶でも飲みながら打ち合わせしている頃なのに。
現在、
来年度採用の登用試験の準備の為に、
「
ああ、と
半月程前、四妃が流産したという知らせが
継室が死産の場合は一年喪に服し褒賞は与えられるが、流産の場合は継室が妊娠したという記録も消される。
男継室の場合も褒賞に関しては同じであるが、女皇帝が無事出産に至らなかった場合は、妊娠したという事実も残されない。
非情な事であるが、後宮に入り継室になるとはそういう事なのだ。
以前は特段の赦しがなければ、全ての場合において出産に至らなかった場合は懲罰対象であったらしい。
女皇帝の場合、皇帝を処罰するわけにはいかないから、男継室を冷宮送りか廃妃にしたらしい。
正室と継室でこれだけの差がついてしまう。
天河の母は、元老院でもないギルド出の継室だった。正室と同じ年に同じ皇子を出産しても、やはり待遇は歴然であったと、今ならわかる。
「それで
四妃は当然として
まるで自分の事のように、あれこれ準備に走り回っていたのだから。
「説明といいますかね。・・・補償問題といいますか」
「保証?」
「いえ、補償です。一宮家はどうもがめつい。これまでも度重なる無心に付き合ってきましたが。これ程とは・・・」
自分も相当がめついだろうが、
「ここのところ二日と明けず登城としては孔雀を責める訳です」
「でも、
アカデミーの医局で典医の
「そうですね。あとは、劣悪な環境下であるとか、強いストレスとか。でも例えば大変なストレス下である戦下であっても大抵は無事産むまでは漕ぎ着けますからね」
「まあ、特殊な環境、と申されるわけです」
「・・・陛下のご寵愛が深い総家令の存在が、四妃様にとって多大なるストレスであったというわけです」
難癖であるとも言える。
「・・・なるほど、ストレス・・・。ストレスね・・・」
しかし、どうも身につまされる気もする身の上なので、複雑な気分だ。
その心情を察してか、
「
「・・・大丈夫なのか?」
貴族というのは、実に陰険なところがある。
事が事だけに
「ああ。いい加減頭にきましたからね。
え、と
同時にとんでもなく美しく、少女の頃から城に出入りする男を相手に、金品を巻き上げて一財産築いていた事も。
「一宮家が困窮している原因の何割かは
お前も似たようなもんだろう、と思ったが、
「
事の成り行きを想像して、ほくそ笑んでいるのだ。