第1話 鳥が舞い降りた
文字数 2,751文字
雨が降った後のまるで蒸留されたかのような草木や岩のエッセンスを含んだあの不思議な匂いが世界を包んでいた。
波に陽が散り闇を含む一瞬前の
純白の船体の前方にクリスタルの翼の装飾がされたレトロスペクティブな美しい船は名前をチカプカムイと言う。大昔に北の果ての人々がそう呼んだ人間と神々を見守りその繁栄を
処女航海のツアーは抽選になりなんと十万分の一の確率だった。
それから十年程経つが今でも乗船当選率は低い。
この世の常で富裕層が部屋を長期間押さえてしまうと言うこともあるのだがあるのだが、いわゆる抽選ではないらしいが選考基準がとにかく謎で落選した方も当選した方も首を傾げている程で、オーナーの忖度なのか気分なのかはっきりしない。
まるでマンションやショッピングモールのように巨大な客船も多い中この船は大きいとは言えないのだが、全長三百m、収容人数二百人という、一人当たりで言ったらありえないほど広いと言える。
運転をしていた黒いスーツ姿の美しい女もまた降車して、船から出てきた船員に車のキーを預けて書類にサインすると、
戸惑い、女を振り向いた。
「
「
おばさんと呼ばれる前に釘を刺す為に彼女はそう言った。
それは美しく
彼女はある日突然、
カラスのように真っ黒のスーツ姿に、胸元にギラリと輝く飴玉のように大きな蜂蜜色のトパーズの宝石のついたブローチ。
いつも黒い7センチのハイヒールを履いているのだが、不思議なことに歩いても足音がしない。
まずは美しい
その真下に美しい噴水があり、どんな仕掛けかヴァーチャルではない本物の虹がかかっていた。
反対側の壁には巨大な絵が飾ってあり、
天井は思ったより高く、明るい吹き抜けになっていた。
星の形のスワロフスキークリスタルのシャンデリアが光を
テレビやネットで見る豪華客船とは確かにこういう感じであったと驚き感心したが、自分がどうにも相応しくないと気後れがして、つまり気まずいのだ。
救いだったのは、華やかなドレスを纏った様な客がいない事。
公立でも制服が地味で有名なデザインの紺色のプリーツスカートと白のブラウスと同じく濃紺のベスト姿の自分等居た堪れない。
首元の小さな
「こんにちは、
「ごきげんよう。お申し付け頂きましたらすぐに参りますよ」
「
「ありがとう。後で見せて」
誰もがこの美しい女に好意的のようだった。
柔らかな水滴が指にかかり、この出来事が現実であると改めて感じた。
「ほら、こっちよ」
頷いて視線を向けると、突然景色が開けて目の前に美しい庭園が広がった。
船の中に入ったのに、なぜ屋外。
まだ薄明るいが、早くもモザイクのランタンの暖かな光が庭園のあちこちで輝いていた。
子供達が走り回ったり、ピクニックのように何か食べたりしていた。
心地良い風が吹き抜ける果樹園を通ると、白い
その天蓋の下で、やはり黒い服の女が二人こちらを見ていた。
もう老年の厳しい表情をした女。
そして、その隣で、にこやかに微笑んでいる金糸雀よりは年下とわかる女だった。
二人共やはりカラスのような黒服姿。
金糸雀は《カナリア》は二人の前に向かうと舞踏のように美しい挨拶をした。
若い方の女が立ち上がり、同じようにとても優雅な礼を返した。
「
柔らかに微笑みかけられて戸惑った。
不思議な目の色をしている。
紫色の目。国を跨いで商売をする商業ギルド系の階級の人間にはたまにいる。
この女もきっとその出身なのだろうと察した。
対照的に不機嫌そうな老女に睨みつけられて
「この娘、まだ
思ったよりも通る声で老女が言った。
「だって。この子、どうなるかはわからないじゃない。
白鷹、と呼ばれた老女が嗤った。
「どうなるかわからないだって?そんなの。自分で選択できるなんて
「
冗談めかして言いながら、隣の女が
釈然としない顔つきながらも、
「
可愛らしい桃のような花と果実の描かれたカップに注がれた紅茶を差し出した。
テーブルの上の小さなお菓子を示して、好きなもの食べてね、と笑う。
「ねえ
その名前には覚えがある。
両親に金糸雀が読み上げてから渡した書類の最後に書かれていた名前だ。
とても美しい鳥の絵の花文字と印鑑が押してあった。
自分をとある団体に引き渡せば保護者にこれだけの金が手に入る、という書面だ。
しかしこの女性がそんな人身売買とも言える文面にサインしたような人物とだとは思えなかった。
意外な事に、
「ああ、ごめんなさいね。突然で驚いたし不安だった事でしょう。私達はね、以前お城に仕えていた