第95話 これは罰
文字数 4,217文字
話を聞いて、翡翠は絶句した。
聞いていた金糸雀や雉鳩が唖然とする程に、孔雀は有りのまま話したのだ。
「・・・・放っておきなさい」
孔雀は泣き出さんばかりだ。
「バカがバカな事をしてバカな事になっただけだよ」
優しく言うが、呆れと怒りが滲んでいた。
その通りだと雉鳩と金糸雀も思っていた。
燕だけが姉弟子が気の毒でならなかった。
「・・・翡翠様、どうぞ天河様のお命と孔雀助けるとお思いになってくださいまし」
「いや、孔雀の害悪にしかならないから」
その通りだ、と金糸雀と雉鳩は頷いた。
「これからどうなるって?」
「・・・処置をしなければ、血圧と心拍数が落ちて、心臓の筋肉の動きが止まって。意識が戻らないまま、死亡します」
孔雀は声を震わせて翡翠の膝に取り縋って必死に頼み込んだ。
妹弟子がここまでするのに金糸雀も雉鳩も呆れていた。
そもそも孔雀はこういうタイプではない。
独特の感性というのも相まって、ある程度、距離というかフィルター一枚置いたようにして物事に取り組むタイプだ。
それは彼女が幼い頃から常に嵐とは言え、台風の目に置かれていたからだが。
翡翠はため息を一つつくとデスクの引き出しから、ドクターズバッグ代わりのビスケット缶を取り出すと、注射器を出した。
自分で手早く採血をしてボトリングすると、雉鳩が差し出した書類にサインをする。
孔雀はほっとしてその書類に急いで印鑑を押した。
「・・・ありがとうございます。感謝申し上げます・・・」
孔雀は大切そうに手を伸ばしたが、翡翠はデスクの上の書類とボトルを雉鳩に渡した。
雉鳩は頷くと礼をして退出した。
「金糸雀、今後の天河の処分は後で決める。とりあえず、総家令に近付くのを禁止する」
「承りました。正式に文書を作成致します。日付は、天河様がご回復してからでよろしいでしょうか」
「いや、回復するかどうかが問題じゃない。今の今から」
金糸雀としては、辺境の離宮送りくらいにして欲しいものだ。
金糸雀が燕に指示をした。
「・・・正式に書類なんて・・・。記録が残る・・・」
第二太子の経歴に、その一生に、瑕が残る。
孔雀が姉弟子にそう言うと、金糸雀が首を振った。
「・・・総家令。ここは宮廷よ。・・・孔雀、アンタが一番わかってるでしょう。家令じゃ無いのよ。天河様は王族に列せられている方よ」
「・・・わかってる・・・。宮廷の家令とは違う・・・。名誉も罪も死も賜る義務と権利がある方よ・・・」
宮廷において、その一切が淀みなく進められる為に家令がいるのだ。
孔雀は顔を覆った。
ああ、もう、天河が助かれば、それでいい。
だが、もし、間に合わなかったら、と考えると、恐ろしかった。
「・・・私のせいです・・・」
「違う。天河のせい。・・・孔雀、おいで」
翡翠は孔雀を引き寄せてソファに座らせた。
「・・・このままだと、突然に虚血性心疾患になって、心臓が止まるわけだ。よくあるわけじゃないけど、ままあることだね」
それは医師である翡翠の方が詳しいだろう。
孔雀が頷いた。
「・・・心臓は、電気で動くのよって、昔、真鶴お姉様が言ってたんです。メカニズムとしては、その電気信号を止める命令が脳から出るらしいと瑠璃鶲お姉様が書き遺していかれました」
心疾患にしか見えないわよね。と瑠璃鶲も感心していた。
あの女神のような悪魔のような姉弟子が考え出した魔法、呪い。
結局その魔法を抑える事は出来ても解く事は誰もできなかった。
翡翠が孔雀の頬に触れた。
「元老院次席と同じだね」
孔雀が顔を上げて頷いた。
翡翠はベッドの上の孔雀の足の傷を洗浄して、麻酔用の軟膏を塗った。
傷が深く皮膚が破れていて、少し縫合した。
破傷風のワクチンも摂取するようにと指示をした。
天河が用いたのは、孔雀と燕が園芸に使っていたジュートロープだったようだ。
悪い事に、それは孔雀が持ち込んでいた最近カエルマークが開発したナイロンザイル並みに頑丈な試作品。
素手でちょっとやそっとでは切れるはずもない。
表面の粗い麻の繊維が傷に入り込んで、更に痛かったろう。
懇願されて戸惑ったまま事に及んだものの、後悔いっぱいで一刻も早く黄鶲に知らせなくてはと飛び出して行こうとする孔雀を、天河はあろうことか紐で括ったわけだ。
そのうち天河は意識混濁、孔雀はまさか人も呼べずに罠にかかった狸のように、紐が取れないか切れないかと引っ張ったせいで、傷になり食い込んでしまったのだ。
「・・・しばらく痛いよ。可哀想に」
「そんな・・・私なぞ。・・・天河様に比べれば・・・」
孔雀がしょんぼりして言うのに、翡翠はため息をついた。
「加害者は天河。被害者は孔雀。犯人は天河だよ」
「・・・ならば、私も加害者です。・・・私は、そのつもりで、元老院次席を・・・」
孔雀は静かに話し始めた。
「・・・・元老院次席が二代に渡って、背信行為をしていた確信を雉鳩お兄様は持っていました。私は根拠たる資料を見せられたけど・・・」
マネーロンダリングや海外との遣り取りの証拠。
「だいぶA国に情報を出されていたようでした。ご本人は政治のおつもりだったみたいだけれど、あれでは諜報どころか国を売ったと言われても仕方ないような内容でした・・・」
家令の外部組織であるエトピリカに梟と鷂が出向して調査をした所、間違いないと裏が取れた。
これは元老院次席一人ではなく、雉鳩が彼の身近にいる人間を多分、五、六人たらしこんで得た情報であろうと改めて、兄弟子の手癖の悪さと身持ちの悪さ、能力の高さに呆れて、感心した。
「それだけでは訴追の決め手にはならなかったかい」
「いいえ。さすが雉鳩お兄様です。全て揃っていました。翡翠様のご友人が、というだけでも言葉がないのに、内容はご家族全員に累が及ぶ程のものです」
翡翠が頷いた。
貴族の背信罪だ。首謀者である路峰は死罪、その妻子及び三等親までの人間が死罪または懲罰。
さらにはその直接の刑から免れた係累は、背信罪である事を名前に背負う、いわゆる緋文字罪に処される。
「・・・どうするかは総家令の匙加減次第、というのは不謹慎ですけれど」
白鷹なら、焼き討て、首を晒せ、と言うだろうか。
梟なら、死んでいる者は墓を掘り起こし、戸籍を消せ、そう言うだろうか。
しかし、孔雀はそうはしなかった。
さらに、雉鳩は、孔雀によって彼と芙蓉との関係を知ったのだ。
雉鳩は不満だったろう。
「・・・よくまああの海蛇が引き下がったもんだね」
自分の時間とプライドと体を張って手に入れた証拠物件だろうに。
あの美貌の兄弟子の二つ名は、大海蛇。
「・・・雉鳩お兄様が、そうしようとしたのも、そうはしなかったのも、愛ゆえに」
孔雀は微笑んだ。
この兄弟子が心を寄せているのは、目の前の翡翠なのだ。
だからこそ、孔雀は兄弟子を信じる。
「他に気付いた者はいないの?」
孔雀が困ったように頷いた。
「・・・大嘴お兄様が早々に勘付いておりました。今では家令全員の知るところです。・・・でも、家令の他ではそうですね。お一人、多分・・・。雉鳩お兄様のお母様、前元老院長の後妻様が、多分・・・」
雉鳩の母親。翡翠の祖父にあたる黒曜帝の末妹が当時の総家令である白雁に降嫁し、産まれた。
翡翠と雉鳩は血縁上では又従兄弟に当たるのだ。
「・・・・それは・・・」
と、翡翠が、何か手を打った方が良いのではと提案するより前に孔雀が微笑んだ。
「・・・ご葬儀の際、大嘴お兄様に、私に伝えるようにと。・・・これでよいと仰ったそうです」
彼女が葬儀を取り仕切った枢機卿の甥でもあり司祭でもある兄弟子に、たったそれだけ言付けた。
「・・・あの方もやはり、蝙蝠でいらっしゃる。・・・まだお小さい元老院次席のご子息の成人までの後見人を雉鳩お兄様にと約束させられましたけれど。他の誰でもなく雉鳩お兄様と言うのですから、お小さい孫と家令の息子、二人ともの立場をお守りになったのでしょうね」
彼女が孔雀に取り付けたのはもう一つ。
路峰の残された妻が、望むならば他家に嫁げるように、と。
その際は、総家令の取りなしであるとお墨付きを頂きたいと。
全部総家令におっつけようという訳だ。
「・・・普段より煙たく思っていた元老院次席が死んだ事をこれ幸いと、総家令が元老院を解体、返す刀で元老院で最も力のあった次席の若い妻を無理やり他家へ嫁がせて、無体を働かれた路峰家と、若き未亡人、彼女を迎えた心優しい新郎家は世間の同情をかって、然る後、路峯家に取り残された祖母とその血は繋がらぬ孫を助けんと後妻の息子である家令の雉鳩が颯爽と現れて、実母と幼い甥を助けて丸く収まるわけです」
「・・・・なんだい、それは・・・」
あまりの話に翡翠は絶句した。
「・・・自分を中心に置いたストーリーを考え出す所なんて、さすがお姫様です。でも、ちゃんと、最後はめでたしめでたし」
孔雀はどこか楽し気で。
王家筋の皇女達、芙蓉や真鶴や、そして琥珀を思い出しているのだろう。
雉鳩が母親をあまり良く思っていなかったのは知っているが、最近は嫌々ながらも、孔雀に菓子折りを持たされて、主を亡くした母親の婚家にたまに通っているのはそういう訳であったか。
「雉鳩お兄様の甥っ子君、まだ小さいんですけど。雉鳩お兄様の事が大好きなのですって。おばあちゃまは家令にだけはなっちゃダメって言うけど、僕、おじちゃまの言うことなんでもきくよ、と言うんですよ。かわいらしいですね」
「さすが雉鳩。子供までたらしこんで」
孔雀がふふ、と笑った。
「・・・王族の母親と総家令の父親を持った蝙蝠のお姫様が守っていて、魔除けの大蛇がいるおうちですからね。きっと心配はないでしょう」
その点は間違いなく、安堵している。
雉鳩は、あれで一番面倒見がいいのだ。
子供の時、大嘴とキャンプしてくると出かけた時も。
客観的には山中で遭難していたわけだが、夜中中探し回ってくれた。
孔雀が白鷹に叱られて物置に閉じ込められた時に、弁当を買ってきてくれて差し入れてくれたのも。
できる事なら、雉鳩を慕う、その小さな蝙蝠の血を引く少年が万年人手不足の家令に正式になってくれるなら有り難いが。
さあ。それでは。あとは。
「・・・翡翠様、私、反省はしても後悔はしておりません。あのような方法で、元老院次席を死に至らせましたのは、浅ましい事でありましょうけど。けれど、天河様がこうなってみて・・・」
これがきっと罰だと、震えが止まらなかった。
「では陛下。どうぞ孔雀に御裁可を賜りますように」
孔雀は立ち上がり、優雅に礼をした。
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