第９５話 これは罰
文字数 4,217文字
話を聞いて、翡翠 は絶句した。
聞いていた金糸雀 や雉鳩 が唖然とする程に、孔雀 は有りのまま話したのだ。
「・・・・放っておきなさい」
孔雀 は泣き出さんばかりだ。
「バカがバカな事をしてバカな事になっただけだよ」
優しく言うが、呆れと怒りが滲んでいた。
その通りだと雉鳩 と金糸雀 も思っていた。
燕 だけが姉弟子が気の毒でならなかった。
「・・・翡翠 様、どうぞ天河 様のお命と孔雀 助けるとお思いになってくださいまし」
「いや、孔雀 の害悪にしかならないから」
その通りだ、と金糸雀 と雉鳩 は頷いた。
「これからどうなるって?」
「・・・処置をしなければ、血圧と心拍数が落ちて、心臓の筋肉の動きが止まって。意識が戻らないまま、死亡します」
孔雀 は声を震わせて翡翠 の膝に取り縋って必死に頼み込んだ。
妹弟子がここまでするのに金糸雀 も雉鳩 も呆れていた。
そもそも孔雀 はこういうタイプではない。
独特の感性というのも相まって、ある程度、距離というかフィルター一枚置いたようにして物事に取り組むタイプだ。
それは彼女が幼い頃から常に嵐とは言え、台風の目に置かれていたからだが。
翡翠 はため息を一つつくとデスクの引き出しから、ドクターズバッグ代わりのビスケット缶を取り出すと、注射器を出した。
自分で手早く採血をしてボトリングすると、雉鳩が差し出した書類にサインをする。
孔雀 はほっとしてその書類に急いで印鑑を押した。
「・・・ありがとうございます。感謝申し上げます・・・」
孔雀 は大切そうに手を伸ばしたが、翡翠 はデスクの上の書類とボトルを雉鳩 に渡した。
雉鳩 は頷くと礼をして退出した。
「金糸雀 、今後の天河 の処分は後で決める。とりあえず、総家令に近付くのを禁止する」
「承りました。正式に文書を作成致します。日付は、天河 様がご回復してからでよろしいでしょうか」
「いや、回復するかどうかが問題じゃない。今の今から」
金糸雀 としては、辺境 の離宮送りくらいにして欲しいものだ。
金糸雀 が燕 に指示をした。
「・・・正式に書類なんて・・・。記録が残る・・・」
第二太子の経歴に、その一生に、瑕 が残る。
孔雀 が姉弟子にそう言うと、金糸雀 が首を振った。
「・・・総家令。ここは宮廷よ。・・・孔雀 、アンタが一番わかってるでしょう。家令じゃ無いのよ。天河様は王族に列せられている方よ」
「・・・わかってる・・・。宮廷の家令 とは違う・・・。名誉も罪も死も賜る義務と権利がある方よ・・・」
宮廷において、その一切が淀みなく進められる為に家令がいるのだ。
孔雀 は顔を覆った。
ああ、もう、天河 が助かれば、それでいい。
だが、もし、間に合わなかったら、と考えると、恐ろしかった。
「・・・私のせいです・・・」
「違う。天河 のせい。・・・孔雀 、おいで」
翡翠 は孔雀 を引き寄せてソファに座らせた。
「・・・このままだと、突然に虚血性心疾患になって、心臓が止まるわけだ。よくあるわけじゃないけど、ままあることだね」
それは医師 である翡翠 の方が詳しいだろう。
孔雀 が頷いた。
「・・・心臓は、電気で動くのよって、昔、真鶴 お姉様が言ってたんです。メカニズムとしては、その電気信号を止める命令が脳から出るらしいと瑠璃鶲 お姉様が書き遺していかれました」
心疾患にしか見えないわよね。と瑠璃鶲 も感心していた。
あの女神のような悪魔のような姉弟子が考え出した魔法、呪い。
結局その魔法を抑える事は出来ても解く事は誰もできなかった。
翡翠 が孔雀 の頬に触れた。
「元老院次席と同じだね」
孔雀 が顔を上げて頷いた。
翡翠 はベッドの上の孔雀 の足の傷を洗浄して、麻酔用の軟膏を塗った。
傷が深く皮膚が破れていて、少し縫合した。
破傷風のワクチンも摂取するようにと指示をした。
天河 が用いたのは、孔雀 と燕 が園芸に使っていたジュートロープだったようだ。
悪い事に、それは孔雀 が持ち込んでいた最近カエルマークが開発したナイロンザイル並みに頑丈な試作品。
素手でちょっとやそっとでは切れるはずもない。
表面の粗い麻の繊維が傷に入り込んで、更に痛かったろう。
懇願されて戸惑ったまま事に及んだものの、後悔いっぱいで一刻も早く黄鶲 に知らせなくてはと飛び出して行こうとする孔雀 を、天河 はあろうことか紐で括ったわけだ。
そのうち天河 は意識混濁、孔雀 はまさか人も呼べずに罠にかかった狸のように、紐が取れないか切れないかと引っ張ったせいで、傷になり食い込んでしまったのだ。
「・・・しばらく痛いよ。可哀想に」
「そんな・・・私なぞ。・・・天河 様に比べれば・・・」
孔雀 がしょんぼりして言うのに、翡翠 はため息をついた。
「加害者は天河 。被害者は孔雀 。犯人は天河 だよ」
「・・・ならば、私も加害者です。・・・私は、そのつもりで、元老院次席を・・・」
孔雀 は静かに話し始めた。
「・・・・元老院次席が二代に渡って、背信行為をしていた確信を雉鳩 お兄様は持っていました。私は根拠たる資料を見せられたけど・・・」
マネーロンダリングや海外との遣り取りの証拠。
「だいぶA国に情報を出されていたようでした。ご本人は政治 のおつもりだったみたいだけれど、あれでは諜報 どころか国を売ったと言われても仕方ないような内容でした・・・」
家令の外部組織であるエトピリカに梟 と鷂 が出向して調査をした所、間違いないと裏が取れた。
これは元老院次席一人ではなく、雉鳩 が彼の身近にいる人間を多分、五、六人たらしこんで得た情報であろうと改めて、兄弟子の手癖の悪さと身持ちの悪さ、能力の高さに呆れて、感心した。
「それだけでは訴追の決め手にはならなかったかい」
「いいえ。さすが雉鳩 お兄様です。全て揃っていました。翡翠 様のご友人が、というだけでも言葉がないのに、内容はご家族全員に累が及ぶ程のものです」
翡翠 が頷いた。
貴族の背信罪だ。首謀者である路峰 は死罪、その妻子及び三等親までの人間が死罪または懲罰。
さらにはその直接の刑から免れた係累は、背信罪である事を名前に背負う、いわゆる緋文字罪 に処される。
「・・・どうするかは総家令の匙加減次第、というのは不謹慎ですけれど」
白鷹 なら、焼き討て、首を晒せ、と言うだろうか。
梟 なら、死んでいる者は墓を掘り起こし、戸籍を消せ、そう言うだろうか。
しかし、孔雀 はそうはしなかった。
さらに、雉鳩 は、孔雀 によって彼と芙蓉 との関係を知ったのだ。
雉鳩 は不満だったろう。
「・・・よくまああの海蛇が引き下がったもんだね」
自分の時間とプライドと体を張って手に入れた証拠物件だろうに。
あの美貌の兄弟子の二つ名は、大海蛇 。
「・・・雉鳩 お兄様が、そうしようとしたのも、そうはしなかったのも、愛ゆえに」
孔雀 は微笑んだ。
この兄弟子が心を寄せているのは、目の前の翡翠 なのだ。
だからこそ、孔雀 は兄弟子を信じる。
「他に気付いた者はいないの?」
孔雀 が困ったように頷いた。
「・・・大嘴 お兄様が早々に勘付いておりました。今では家令全員の知るところです。・・・でも、家令の他ではそうですね。お一人、多分・・・。雉鳩 お兄様のお母様、前元老院長の後妻様が、多分・・・」
雉鳩 の母親。翡翠 の祖父にあたる黒曜 帝の末妹が当時の総家令である白雁 に降嫁し、産まれた。
翡翠 と雉鳩 は血縁上では又従兄弟に当たるのだ。
「・・・・それは・・・」
と、翡翠 が、何か手を打った方が良いのではと提案するより前に孔雀 が微笑んだ。
「・・・ご葬儀の際、大嘴お兄様に、私に伝えるようにと。・・・これでよいと仰ったそうです」
彼女が葬儀を取り仕切った枢機卿の甥でもあり司祭でもある兄弟子に、たったそれだけ言付けた。
「・・・あの方もやはり、蝙蝠 でいらっしゃる。・・・まだお小さい元老院次席のご子息の成人までの後見人を雉鳩 お兄様にと約束させられましたけれど。他の誰でもなく雉鳩 お兄様と言うのですから、お小さい孫と家令の息子、二人ともの立場をお守りになったのでしょうね」
彼女が孔雀 に取り付けたのはもう一つ。
路峰 の残された妻が、望むならば他家に嫁げるように、と。
その際は、総家令の取りなしであるとお墨付きを頂きたいと。
全部総家令におっつけようという訳だ。
「・・・普段より煙たく思っていた元老院次席が死んだ事をこれ幸いと、総家令が元老院を解体、返す刀で元老院で最も力のあった次席の若い妻を無理やり他家へ嫁がせて、無体を働かれた路峰 家と、若き未亡人、彼女を迎えた心優しい新郎家は世間の同情をかって、然る後、路峯 家に取り残された祖母とその血は繋がらぬ孫を助けんと後妻の息子である家令の雉鳩 が颯爽と現れて、実母と幼い甥を助けて丸く収まるわけです」
「・・・・なんだい、それは・・・」
あまりの話に翡翠 は絶句した。
「・・・自分を中心に置いたストーリーを考え出す所なんて、さすがお姫様です。でも、ちゃんと、最後はめでたしめでたし」
孔雀はどこか楽し気で。
王家筋の皇女達、芙蓉 や真鶴 や、そして琥珀 を思い出しているのだろう。
雉鳩 が母親をあまり良く思っていなかったのは知っているが、最近は嫌々ながらも、孔雀に菓子折りを持たされて、主を亡くした母親の婚家にたまに通っているのはそういう訳であったか。
「雉鳩 お兄様の甥っ子君、まだ小さいんですけど。雉鳩 お兄様の事が大好きなのですって。おばあちゃまは家令にだけはなっちゃダメって言うけど、僕、おじちゃまの言うことなんでもきくよ、と言うんですよ。かわいらしいですね」
「さすが雉鳩 。子供までたらしこんで」
孔雀 がふふ、と笑った。
「・・・王族の母親と総家令の父親を持った蝙蝠 のお姫様が守っていて、魔除けの大蛇がいるおうちですからね。きっと心配はないでしょう」
その点は間違いなく、安堵している。
雉鳩 は、あれで一番面倒見がいいのだ。
子供の時、大嘴 とキャンプしてくると出かけた時も。
客観的には山中で遭難していたわけだが、夜中中探し回ってくれた。
孔雀 が白鷹 に叱られて物置に閉じ込められた時に、弁当を買ってきてくれて差し入れてくれたのも。
できる事なら、雉鳩 を慕う、その小さな蝙蝠 の血を引く少年が万年人手不足の家令に正式になってくれるなら有り難いが。
さあ。それでは。あとは。
「・・・翡翠 様、私、反省はしても後悔はしておりません。あのような方法で、元老院次席を死に至らせましたのは、浅ましい事でありましょうけど。けれど、天河 様がこうなってみて・・・」
これがきっと罰だと、震えが止まらなかった。
「では陛下。どうぞ孔雀 に御裁可を賜りますように」
孔雀 は立ち上がり、優雅に礼をした。
聞いていた
「・・・・放っておきなさい」
「バカがバカな事をしてバカな事になっただけだよ」
優しく言うが、呆れと怒りが滲んでいた。
その通りだと
「・・・
「いや、
その通りだ、と
「これからどうなるって?」
「・・・処置をしなければ、血圧と心拍数が落ちて、心臓の筋肉の動きが止まって。意識が戻らないまま、死亡します」
妹弟子がここまでするのに
そもそも
独特の感性というのも相まって、ある程度、距離というかフィルター一枚置いたようにして物事に取り組むタイプだ。
それは彼女が幼い頃から常に嵐とは言え、台風の目に置かれていたからだが。
自分で手早く採血をしてボトリングすると、雉鳩が差し出した書類にサインをする。
「・・・ありがとうございます。感謝申し上げます・・・」
「
「承りました。正式に文書を作成致します。日付は、
「いや、回復するかどうかが問題じゃない。今の今から」
「・・・正式に書類なんて・・・。記録が残る・・・」
第二太子の経歴に、その一生に、
「・・・総家令。ここは宮廷よ。・・・
「・・・わかってる・・・。宮廷の
宮廷において、その一切が淀みなく進められる為に家令がいるのだ。
ああ、もう、
だが、もし、間に合わなかったら、と考えると、恐ろしかった。
「・・・私のせいです・・・」
「違う。
「・・・このままだと、突然に虚血性心疾患になって、心臓が止まるわけだ。よくあるわけじゃないけど、ままあることだね」
それは
「・・・心臓は、電気で動くのよって、昔、
心疾患にしか見えないわよね。と
あの女神のような悪魔のような姉弟子が考え出した魔法、呪い。
結局その魔法を抑える事は出来ても解く事は誰もできなかった。
「元老院次席と同じだね」
傷が深く皮膚が破れていて、少し縫合した。
破傷風のワクチンも摂取するようにと指示をした。
悪い事に、それは
素手でちょっとやそっとでは切れるはずもない。
表面の粗い麻の繊維が傷に入り込んで、更に痛かったろう。
懇願されて戸惑ったまま事に及んだものの、後悔いっぱいで一刻も早く
そのうち
「・・・しばらく痛いよ。可哀想に」
「そんな・・・私なぞ。・・・
「加害者は
「・・・ならば、私も加害者です。・・・私は、そのつもりで、元老院次席を・・・」
「・・・・元老院次席が二代に渡って、背信行為をしていた確信を
マネーロンダリングや海外との遣り取りの証拠。
「だいぶA国に情報を出されていたようでした。ご本人は
家令の外部組織であるエトピリカに
これは元老院次席一人ではなく、
「それだけでは訴追の決め手にはならなかったかい」
「いいえ。さすが
貴族の背信罪だ。首謀者である
さらにはその直接の刑から免れた係累は、背信罪である事を名前に背負う、いわゆる
「・・・どうするかは総家令の匙加減次第、というのは不謹慎ですけれど」
しかし、
さらに、
「・・・よくまああの海蛇が引き下がったもんだね」
自分の時間とプライドと体を張って手に入れた証拠物件だろうに。
あの美貌の兄弟子の二つ名は、
「・・・
この兄弟子が心を寄せているのは、目の前の
だからこそ、
「他に気付いた者はいないの?」
「・・・
「・・・・それは・・・」
と、
「・・・ご葬儀の際、大嘴お兄様に、私に伝えるようにと。・・・これでよいと仰ったそうです」
彼女が葬儀を取り仕切った枢機卿の甥でもあり司祭でもある兄弟子に、たったそれだけ言付けた。
「・・・あの方もやはり、
彼女が
その際は、総家令の取りなしであるとお墨付きを頂きたいと。
全部総家令におっつけようという訳だ。
「・・・普段より煙たく思っていた元老院次席が死んだ事をこれ幸いと、総家令が元老院を解体、返す刀で元老院で最も力のあった次席の若い妻を無理やり他家へ嫁がせて、無体を働かれた
「・・・・なんだい、それは・・・」
あまりの話に
「・・・自分を中心に置いたストーリーを考え出す所なんて、さすがお姫様です。でも、ちゃんと、最後はめでたしめでたし」
孔雀はどこか楽し気で。
王家筋の皇女達、
「
「さすが
「・・・王族の母親と総家令の父親を持った
その点は間違いなく、安堵している。
子供の時、
客観的には山中で遭難していたわけだが、夜中中探し回ってくれた。
できる事なら、
さあ。それでは。あとは。
「・・・
これがきっと罰だと、震えが止まらなかった。
「では陛下。どうぞ
