第40話 水晶回廊
文字数 1,448文字
歩きながら孔雀が翡翠に尋ねた。
「そう。今は遅めの昼食なんだか早めの夕食なんだかを食べている頃かな。心配ないよ。なんとかとか言う俳優が来てて、三妃はご機嫌だから。食事も何だったかな、三ツ星貰ったシェフのイタリアンだったかアラビアンだったかナポリタンだったか・・・なんだかそんなような・・・」
そもそも会食や設宴になるとまともに食べない翡翠にとっては興味が無いのでよく認識していなかったらしい。
戻ってきたものの総家令室に孔雀の姿が無く、どうやら元老院に呼び出されて文句を言われているらしいと聞いて、やってきたのだろう。
「だいぶいじめられていたようだけど」
孔雀は苦笑した。
「よろしいのですよ。元老院次席の気持ちも分からないのではないのですもの。お互い立場で話しているのだから仕方ありません。翡翠様、元老院次席にもお会いできてよろしゅうございましたね。本当に千鳥お兄様も人手不足なんだからちょっと手伝ってくれるといいんだけど・・・」
翡翠の御学友達は、路峯以外は宮廷にあまり寄り付かないのだ。
「コウモリとは言え、梟に捕まったらこき使われるからねえ。・・・孔雀、この間買った、ホットサンドメーカーを試すチャンスだと思うんだけど」
孔雀は微笑んだ。
最近、翡翠は夜中のテレビショッピングに夢中で、偽名であれこれ買ってしまうのだ。
主に卓上調理器が多くて、試したくて仕方ないのだ。
「では、試してみましょうか」
翡翠は孔雀の肩を抱くようにして、回廊を進んだ。
路峯は窓の格子から、水晶回廊を歩って行く皇帝と総家令を見ていた。
少し離れた場所で、通話しながら慌てた様子の燕が、急いで走って付いて行く。
翡翠と孔雀は仲睦まじい様子で微笑みながら何か会話している。
「・・・相思相愛とは本当だな」
元老院長がそう呟いた。
「初めは何の冗談かと思ったがね。・・・先帝の瑪瑙帝は議会寄り。我々はだいぶ、軽んじられていたが。あの総家令は気に食わんが、家令も三つ子の魂というやつだな。我々も本来道理ようやく陽の目を見たわけだ」
「・・・・これからでしょう。琥珀帝の時代は、議会もギルドもほぼ発言権等無かったわけですし。ギルド系の継室候補群出の総家令など、本来、ありえない人選ですよ。あの者の出ならばせいぜいが公式寵姫だ。たとえ王の子を懐妊したとしても果たして無事王夫人になれたかはわからない。宮廷では子供共々不運な事故や運命に見舞われる事も多いから」
不穏な事を言う。
翡翠が皇帝となる、これからはいよいよ元老院の我々の時代だと思った矢先、彼が総家令として迎えたのは、たった十五の子供だった。
あれには失望したものだ。
「・・・・あの時は陛下には、変わったご趣味があるのか、と噂になったな。結局は、白鷹や梟のゴリ押しだったのだろうが」
「・・・・だったらまだ結構な話ですよ」
見てわからないか。あの皇帝は、一回り以上年下のあの小娘に、本気で惚れているのだ。
仲睦まじいだの相思相愛だの言われて、喜んでいるのだ。
誠に嘆かわしい。
なぜ、あの小娘に我々が気を使わねばならないのか。
「何にしても。皇太子殿下には、早めに元老院派からご継室を娶って頂くべきです。妃殿下も元老院系なのです。我々がよりお守りしやすくなるでしょうから」
元老院長も頷いた。
家令などという物は宮廷の怪物、悪魔。
回廊を行く皇帝が、一瞬こちらの視線を受けて返した気がしたが、気の所為か。
路峯は窓辺から身を離した。