第１６話　法王国王宮・襲撃事件

　その日、ダルシア法王国はひどい雨であった。
　法王国国王であるウイト・ウェルギリウス・ダルシアは、法王国王宮・王座の間にいた。
　この法王国の国王は、代々、白魔導士がつとめることになっている。この熊のような大柄の男は、この国随一の白魔導士である。

　また、法王国の国王は『ルナドート教の法王』も兼任している。
　隣国・シエルクーン魔導王国とは互いに、自分達こそがルナドート教の正統なる信徒であるとの『見解の相違』があるため、シエルクーン魔導王国の者達は、法王国の国王が『ルナドート教の法王』を名乗ることを認めてはいない。

　当の主神〈エスタ・ノヴァ・ルナドート〉は、そんなことはどちらでも良いと考えているのであるが。

　ともかくも、その日はひどい雨であった。
　熊のような大柄の男、この国王はよく日に焼けた、本来は陽気な男である。
　しかし、その日は王宮の大窓に打ち付ける雨粒を、物憂げに見つめていた。

「何者か！」

　叫んだのは、法王国王宮・王座の間・大広間に控えていた〈剣聖〉フタバ・ディア・レイクであった。元剣聖の娘である。
　何者か！――〈剣聖〉フタバの声が王座の間・大広間に響き渡る。

　白魔導の結界が幾重にも張られている法王国王宮・王座の間に、三体の黒い影が現れたのである。
　黒い影はなにか魔導を詠唱する。
　彼らは黒魔導士であった。
　――空間がまるで海のようにうねった。

　空間は歪み、いくつもの大きな波と化した『空間だったもの』がウイト・ウェルギリウス・ダルシアに襲い掛かる。

　〈剣聖〉フタバはその歪む空間の中、タンッと床を蹴ると跳躍し、大きな波と化した『空間だったもの』を器用にかわし、両手に持った二本の剣で黒魔導士の一人を真っ二つに斬った。

　残った黒魔導士二人が、さらに魔導を詠唱する。雨で薄暗い王座の間・大広間にぬらりと漆黒に輝く二重の魔法陣が広がる。

　それと同時にウイト・ウェルギリウス・ダルシアは白魔導を唱えた。
　空間の、海のようなうねりが止まった。
　法王ウイトが時間を止めたのである。
　本来は、時空律令というダルシアの法令により、時間を制御することは禁止されているのだが――

　ウイト・ウェルギリウス・ダルシアは止まった時間の中、二人の黒魔導士にゆっくりと近づき、魔導の力で彼らの息の根を止めた。
　法王ウイトにとって、時間を止めることも、人間の息の根を止めることもたいした労力ではない。
　しかし、自ら止めたとはいえ、止まった時間の中で動くことは彼の体力を相当に奪った。

　――やがて時間は動き始める。
　大きな波と化した『空間だったもの』は既に消えている。

　薄暗い王座の間・大広間に、真っ二つに斬られた魔導士の死体が一体、息の根を止められた魔導士の死体が二体、ころがっていた。

　法王様！　とフタバ・ディア・レイクが叫ぶ。

「この者達が何者か調べよ」

　法王ウイト・ウェルギリウス・ダルシアは、大広間にいて何もできなかった上級魔導士達に命じると、そのままその場にうずくまり倒れてしまった。
　フタバ・ディア・レイクは、もう一度「法王様！」と叫び、法王ウイトに近寄り「誰ぞ、法王様を癒しの間へ」と言った。

　幾重にも張られた白魔導の結界である。厳重に守りを固めたこの王座の間・大広間に不審者が現れるとは誰も考えていなかったのである。