第１９話　廃墟の王

　「おのれ草の分際で！！」

　ナユタは完全に我を忘れている。「草の分際で」などと怒っているが、べつだん魔導草たちは何も悪くないのである。
　青く発光し始めたナユタの体はますます光を強めている。
　じき、魔導臨界を起こしてしまいかねない。

「おやめくださいませ。どうか、おさまりくださいませ」

　大きな花を咲かせた魔導草がおろおろしている。
　ナユタが魔導臨界を起こせば、この世界は滅んでしまうだろう。
　いや、どのみち滅びゆく世界なのではあるが。とはいえ、彼ら魔導草たちは、もう何百年も『王の帰還』を待ち続けているのである。

　――その時。
　何者かがこの廃墟となった王城へとやって来たのである。
　魔導草たちがざわめきたった。

「王よ！」
「おお、王よ！」
「王がご帰還あそばされた！」

　魔導草たちが王と呼んだ者は、トラ柄の猫の姿をしていた。
　ドラゴである。
　ドラゴは、生い茂る魔導草たちの間をジャンプしてナユタの元へと向かった。

「ナユタの旦那、我に返るのだ！　正気に戻れ！」
「トラコか！　これはお前の仕業か！」
「トラコじゃなくて、ドラゴな。それからオレの仕業じゃないから」

　大きな花を咲かせた魔導草は、ドラゴを見て歓喜した。

「おお、我が王よ、お待ちしておりました」
「残念だが、オレはこの世界の王ではない」
「いえ、あなた様は王様でございます。まさに王様でございます」

　ナユタは相変わらず青く発光したまま、ドラゴを不審そうに見る。

「お前は草の王なのか？」
「ナユタの旦那よう、草の王なわけないだろ」
「じゃあなんで、魔導草たちはお前を王だと言っているのだ？」

　ドラゴは少しめんどくさそうな顔をした。

「かつて、むかしむかしの大昔の話しだ。この世界に王になるべき何人かの人間がいたわけさ」
「それがどうしたのだ？　お前は人間ではないだろ？」
「そうさ、俺は魔導書の精だ。
　お前の先祖であるアル殿によって創られた……ただな……」
「ただ何だ？」

　ドラゴはさらにめんどくさそうな顔をした。それは悲し気な顔にも見えた。

「アル殿は神にでもなったつもりだったのだろうよ」
「どういうことだ」
「オレは、オレというかオレの一部は『この世界の王になるべきだった人間』のうちの一人のコピーなんだ」
「言ってることの意味がまるで分からん」
「ああ、ナユタの旦那は分からんでいいのだ。
　助けに来るのが遅くなって悪かったな。
　ナユタの旦那よう、自分を抑えるのだ。
　臨界に達したら、自分の体が消えちまうぞ！」

　ドラゴが心配げにナユタを見た。
　ナユタは今更のように自分が青く発光していることに気づいた。

「これは何だ？　どうして俺は青く光っておるのだ」
「旦那の体の中で『魔導の力』が暴れまくっちまってるんだよ。
　一人で怖かったんだろ？
　オレが一緒にいてやるから安心しろよ」
「俺が一人で怖いなんてことねえよ」

　そう言いながらも、ナユタはドラゴを見て安心したのだろう。
　彼の体の中の『魔導の力』がおさまりつつあった。

「元の世界に戻るぞ」とドラゴが言った。

　魔導草たちが「王よ！」とざわめきたったが、ドラゴはそれを無視した。