第１２話　剣聖の技

　いつの間にか気絶していたナユタが目を覚ますと、彼はベッドの上に寝かされていた。
　ドラゴもベッドの中で丸くなっている。

「ここはどこだ？」
「冒険者ギルドの救護室っス」

　ベッドの下から声が聞こえた。
　ナユタが体を起こすと、そこにはスライムがいた。救護係のスライムである。

　この貧民窟と呼ばれる地域では、割と普通にスライムが働いている。
　スライムも魔物の一種であるが、彼らは魔界から逃げてきたスライムの子孫だと言われている。
　いつの間にか人間界に適応して、こうやって冒険者ギルドなどで働いているのである。
　貧民窟と呼ばれる地域が、どんな者でも受け入れるという気風があるからでもあるだろう。
　中流以上の者が住む地域で彼らを雇うものはない。

「特にケガをしているわけではないっス。しかし、もう深夜っスから朝まで寝ているといいっス」
「ケガをしていない？　確か体のあちこちに剣が刺さったはずなのだが」
「知らないっス。とにかくケガはしてないっス」

　どういうことだろう？　あの女神の【剣の舞い】に俺はやられたはずなのだが……とナユタが考えていると、ドラゴがベッドの中から出てきた。

「ナユタの旦那、あの女神に幻を見せられただけのようだ」
「まぼろし？」
「あの剣も、旦那が流した血も幻だそうだ。旦那は女神様にからかわれたのだよ」
「俺は、あの女神にからかわれたのか？」
「女神に勝てば『恩寵』は消えると言うが、どのみち神に勝てるわけなかろう」
「そうか、俺はからかわれたのか」

　本来、彼はからかわれることが大嫌いである。誰かから揶揄されようものなら、ムキになって怒りだすような性格だ。
　しかし、いま、彼の心の中は静かであった。

　アルという特殊な家に生まれた彼である。ナユタはおのれの力を過信していただろう。
　普段はその力を使うことはないが、彼は自分は強いと思っていたのである。

　相手は神である。ドラゴが言うように勝てる相手ではないかもしれない。しかし、圧倒的な力であった。
　圧倒的な力。ナユタの心の中はあくまで静かである。その圧倒的な力に対する恐怖心すら、いまの彼の中には存在しなかった。

「それにしても、この怪力まったく不便なのだが」
「『恩寵』だ。ありがたく受け取っておけよ」

　そう言ってドラゴはまたベッドの中にもぐり込んでいった。「スライム殿の言うように朝まで寝ようぜ」と彼は言った。


＊＊＊


　朝になると、クエスト依頼を受けに来る冒険者たちにより、ギルドは賑わいはじまる。
　アラタはすでに受付係の仕事を始めていた。
　ナユタはベッドから起きると、何食わぬ顔をしてアラタの後ろにいる女神に話しかけた。

「よう、女神さん、お前強いな」
「（当たり前だ。俺は武神だ。望むとあらばいつでもまた相手してやるぞ。いまから再戦といくか？）」
「いまからはやめとくよ。俺がもっと強くなったらまた相手してくれや」

　ナユタは自分でそう言ってから、「もっと強くなったらか」ともう一度独り言のように言った。

「そうだ女神さん、あの技、俺に教えてくれないか？」

　あの技とは【剣の舞い】のことである。

「（いやだね）」

　しかし、女神〈フォウセンヒメ〉は即答で断ったのであった。