その①

「二手にわかれようぜ」

　そう提案したのは、斿倭だった。

「一緒に行動していると、一気にやられる可能性がある。それに室内では俺の神通力は、蓬莱の足を引っ張るだけだ。だったらお前だけでも潤一郎を倒す！　そっちの方がいい！」
「わかった。きみが言うなら」

　それを受け、蓬莱だけが昇降口に入る。斿倭は校舎の外に残る。

「戦力を分散させた、か！」

　既に斿倭の後ろに、誰かがいた。振り向いた斿倭にその人物は自己紹介をする。

「おれは、平田(ひらた)博(ひろし)！　きさまをここで倒してやるぞ、覚悟しろ！」
「聞いている名前と違うな…。潤一郎はどうした？」
「きさまの相手なんぞ、おれで十分だ！」

　自信満々の博。その時、空気が動いた。

「風向きが変わった…？」
「勘がいいな、きさまは。そう！　おれの神通力は風！　だから外で待っていた！　願平は負けたようだが、ありゃ仕方がない。未来が見えているから油断するんだ。でもおれはそういう神通力じゃない！　ここで吹き飛ばしてくれる！」

　手を挙げ、そして振り下ろされた瞬間、突風が吹いた。それは斿倭の体を持ち上げ、壁に叩きつけた。

「強い！」

　街路樹が揺れ、葉っぱが散っていくのが見える。相当な暴風だ。

「でも、負けねえぜ！」

　そんな中、斿倭は一歩踏み出した。

「無駄だ！　きさまの神通力は地面を操ること！　コンクリートで舗装された地面でも関係ないんだろうがな、風を遮ることはできない！」

　しかし、違うと言わんばかりのことを斿倭はしてみせる。自分の目の前にマグマを噴き出させ、一瞬で冷やして柱の状態で岩石にしたのだ。

「………」

　見ていた博は、無言だった。だが驚いて声を失っているのではない。

（やはりこの程度……。おれの敵ではないようだな）

　自分を倒し得ない実力と判断し、呆れて声が出なかったのだ。

「ん？」

　今度は博の足元が揺れ出し、地が割れた。

（何かが出るな、これは）

　感づいた博は、回避行動に出る。しかし前に飛ぶわけでもなければ、後ろでもない。かといって、横でもない。
　なんと、上である。自分の体を持ち上げられるほどの上昇気流を生み出し、間欠泉の射程の外に逃げたのだ。

「空を飛んでいる…？」

　斿倭にはそういう風に見える。

（浮いている相手には、火山弾だ！　撃ち落としてやる！）

　地面が小さな火山に変わり、岩を数発吐き出した。

「そんな小細工が通じると思っているとはな…」

　それをあざ笑うかのように、博は空中を移動し避ける。

「駄目か……。でもお前だって、俺に手出しできないだろう！」
「そうか？　おれの意見は違う」

　博は手首をちょっと捻った。すると斿倭に向かって風の刃が飛んだ。

「あ、危ねえ！」

　火山弾でその風を攻撃。するとかき消せたが、火山弾の方も切り裂かれて真っ二つに。

「相打ちか…。いや、こっちから手出しはやはりできない…！　どうする、どうするんだ俺……」

　どうしてもマイナス思考が働いてしまう状況だ。それがいかに危険か、斿倭が一番よくわかっている。

「さあ、長引かせるつもりはない！　一気にカタを付けさせてもらおうか、斿倭！」

　右手の人差し指を立てると博は、それをかき混ぜるように動かした。すると、周囲の空気の流れが変わる。渦を巻くように、風が生じる。

「吹き飛ばされる……？　ヤバい！」

　斿倭は危機感を抱き、足元の地面を陥没させた。その穴にはまって風から身を守る戦法。しかし、

「そうはさせんぜ！」

　操れる風は、自由自在だ。斿倭の足の裏から、上方向に風が生じる。まるで扇風機の上に立っているかのようだ。そして体が持ち上がった。

「まだだ！　まだ大丈夫！　これなら…！」

　今度は隆起させ、短い岩の柱を作ってそれにしがみついた。

「どうだ、博！　流石にこれごと吹き飛ばすことはできないだろう！」
「そんなことは必要ないんでね」

　また風の刃を作って飛ばした。岩を掴んでいる斿倭の指に当たると、

「あぎゃあああ！」

　皮膚は破れていないが、切られる感触は十分に脳に伝わってしまった。その衝撃で手が離れた。

「しまったっ！」

　再び持ち上がった斿倭の体。しかも今度は掴めるものはない。完全に宙に浮いてしまった。

「さあて！　これからどうしようかな、ん？　このまま目を回させてゲロを吐かせるのも手だが、吐しゃ物が飛び散って汚い。では何かに突っ込ませてみるか？　でも気を失わなかったら反撃のチャンスを与えてしまう。これは悩むな！」

　博は考えている。確実に勝った、と。

「油断したな、博！」
「あ？　もう抵抗のしようがないきさまに、余裕でいて何が悪い？」
「その余裕が、ダメなんだ。隙だらけなんだよ、お前は今！」
「うるせえぞ！　負け犬ぅ！　きさまはさっさと降参でもしてい………」

　直後、博の頭に何かが当たった。

「ぐぶじゃあああ？　何だ、これは……？」

　それはあまり硬くなかったし、神通力者は体も丈夫なので死ぬレベルではない。だからタンコブができる程度のダメージに抑えられた。けれども一発だけではなく、二発も三発も博の体に降り注ぐ。

「う、ぐげっ！」

　四発目が当たると、博の体は地面に落ちた。

「火山弾だぜ。さっきからお前に直撃しているのはな！」
「何？　だが、地面には火山はない……。どうやって…」
「そりゃあ、ここで噴火させてもお前に邪魔される。でもはるか遠くで噴火していたら？」
「あ？　って、まさかきさま！」

　そのまさかだ。風の射程の外に火山を形成させ、そこから博に届くように火山弾を飛ばす。

「そして今！　お前は地面に足をつけた！」

　当然、その瞬間を斿倭が見逃すはずもない。瞬時に地を割りそこに博の体を落とし、さらに割れ目を動かして彼の体を挟んだ。

「うぐぐぐぐ………っ！」

　風を起こし、そこから這い出ようとする博だが、ビクともしない。

「無駄だ！　もう体は完全に拘束した！　空気の揺れ程度で地面を動かせると思っているのか？」

　数秒もすれば、博は戦意喪失。

「く、クソ…！」

　風が治まり斿倭は地面の上に綺麗に着地。そして博のことを地割れから引きずり出した。

「敵ながら、見事だったな、斿倭！　ここは褒めておいてやる」
「称賛の声よりもさ、博……お前があのクラスのボスなのか？」

　この問いかけに、違うと首を横に振って答える。

「じゃあ誰が？」
「すぐにでもわかると思うぜ？　でも今日は無理だろうな」
「何でだよ？」

　すると、

「おれたちのことを期待しているから、帰っちまったんだよ」

　どうやら既に学校にはいないらしい。となれば斿倭は蓬莱を昇降口で待つことにした。