その③

　遅れてシャイニングアイランドに到着した将元と友里恵。

「入場料は払う？」
「いらないでしょ！　そもそも私たちはまだ十五歳よ？　営業しててもタダじゃないの！」

　入ろうとする二人だが、妙なことに気がつく。

「何だこれは？」

　錆びたフェンスに絡みついている植物が、金属のように硬いのだ。よく見るとそれは、ワイヤーのようでもある。

「厳重だな……」

　引き千切るのは諦めて、飛び越えた。

「来たか、客人！」

　二人を待っていたのか、目の前には神通力者が。カプリコーンである。

「あの、事故を起こす人は君の仲間？　悪いけど、道路に放置してしまったぞ？」
「サジタリウスのことか。まあアイツは根暗だし、ここで使われても俺たちが危ない」
「そういうことじゃなくて。あなたたちの狙いは何なの？」

　友里恵がそう聞くとため息をこぼしながらカプリコーンは、

「仲間の奪還だ」
「取り戻すってことか？　誰から？」
「お前らだよ！　お前らの高校の調査に向かった仲間が帰ってこないんだ、これは何かあるとしか思えない！　様子を見に行った仲間もだ。答えろ、どこにやった！」
「待てよ！　俺らはそんなこと知らないぞ？」
「ほほうほうほう！　タダでは教えない、と？　ならば俺がお前らを下して、聞き出してやる！」

　話は通じず、カプリコーンは将元に襲い掛かった。彼はまずポケットから木の枝を取り出した。

「そんなもので何ができるんだ？」

　将元でなくてもそう言うだろう。実際に見ていた友里恵も、同じことを考えた。だが、

「俺の、神通力…！」

　その枝は、金属に変わったのだ。

「錬金術ができる！　これでお前らを血祭りにしてやるぜ！」

　振り下ろされた木の枝…というより金属の破片は、容易く将元の腕の皮膚を切り裂いた。

「ぐはあぁああ？」

　幸いにも傷は浅い。

「どうした、かかって来いよ…？」
「そう言うなら！」

　将元は近くに落ちていたレンガを軽々と持ち上げ、投げた。

「甘いな！」

　今度はカプリコーン、その辺に転がっていたカラーコーンを錬金術で金属に変化させ、それでガードする。結果、レンガの方が粉々に。

「硬くない。全然、な！　お前らの考えと同じように柔らかいぜ！」
「これはマズい……。友里恵！」
「言われなくても！」

　二対一は卑怯かもしれないが、今はそんなことを言っている場合ではないので友里恵も加勢する。

「神通力は、使ったか？」
「既に！」

　だからなのか、カプリコーンの姿勢がぐらつく。

「なん…だ…？　筋肉痛がする…？」

　足取りもふらついており、ついに転んだ。

「よし、いいぞ！」
「こ、このヤロウ……！　タダじゃおかねえ！」
「そうかな？」

　その彼の体を、ヒョイと片手で持ち上げる将元。

「な？　お、降ろせ！」

　カプリコーンは抵抗した。それはもがくのではなく、自らの腕や足を金属に変えることで、重くして。だがそういうことは、将元の神通力の前では無意味。
　流石の将元も、相手をぶん投げることはしたくない。だからカプリコーンの方が話し合う態度になるまで待った。

「おい、どうだ？　少しは話を聞いてくれるか？　きっと俺たちと君らの間に誤解があったんだよ」
「知るか！　降ろせこのヤロウ！」

　だが、その時である。

「うっ！」

　将元は背中を攻撃され、倒れた。すぐに起き上がったが、信じられないものを目にした。それは、ノラネコである。だがこのネコ、馬鹿デカいのだ。どれくらいかというと、乗用車一台分はある。

「何だこのネコ？　ライオンより大きいじゃないか！」

　ネコの爪が将元に迫る。

「くっ…！」

　ここは素早く後ろに下がり、逃げる。

「危ない！」

　叫ぶと同時に友里恵が、将元の体を押し出した。
　大きなカラスが、くちばしで突っつこうとしたのである。

「この大きな生物たちは一体……？」

　カプリコーンの神通力ではないことは確かである。

（だとすると、もう一人いる……？）

　その勘は良い。だがその一人がどんな人物であるかまでは流石に察せられない。

「ようこそ、シャイニングアイランドへ。とは言っても既に閉園しているのですが…」

　よく通る女の声だった。