その④
文字数 2,787文字
今度はオフィユカスの方から積極的に斿倭に近づく。
（少しでも触れれば、それで終わりです。一気に寿命限界まで成長させて、死に至らせます）
途中、地面の下から植物の根を伸ばして斿倭の動きを妨害する。しかし、
「うおおおおおおおお！」
少しも彼は弱気になっていない。寧ろ逆で、先ほどよりも明るい顔をしている。
「こ、これは……」
立ち止まったのは、オフィユカスの方だ。今、地中に伸ばしてあった植物の根の感覚が全て消えた。
（地面の下に、強烈なマグマを用意しましたか。それで地中の根を焼き尽くした、というわけですね…。これは思ったよりも苦戦するかもしれません……）
それは、その気になればいつでもマグマを噴出させ、地表を焼き払うことが可能であることを意味する。遊園地ごと相手を溶かしてしまうのも、わけないだろう。
「ですが、それで勝ったつもりなら失笑ものです」
オフィユカスは手に卵を忍ばせている。それを空に投げた。
「今度は何だ？」
生み出されるのは、ワシだ。大きな翼を広げて大空を飛ぶ。
「空から攻撃するつもりか！」
この時、必然的に斿倭の視線はワシに向いている。ということは彼は今、上を向いているのだ。オフィユカスはこの状況を作り出したかったのである。
（今です…）
一気に距離を縮める。そして斿倭の胸に手を伸ばす。
「来ている！ ならば！」
拳を振り上げる斿倭だったが、オフィユカスは恐れない。彼女に触れた瞬間、神通力が働いて斿倭の体は急速に成長し、そして寿命を迎える。相手から触れてきても問題ではない。
「あっ……」
突然、斿倭の足元の地面が陥没した。オフィユカスはそれに巻き込まれなかったのだが、逆に言えば斿倭に一撃が届かなかった。
「下に逃げたつもりですか？」
そして彼女は目の前に開いた穴を覗き込む。
「そこまでだ！」
斿倭の叫びと同時に、火山弾が飛んできた。彼は既にこの穴の中に、火山を形成させていたのだ。そして自分の位置が相手よりも低くなれば、オフィユカスは絶対に覗き込んでくると確信していたのである。
「うあああ……」
火山弾はオフィユカスの顔と顎に命中。その衝撃で彼女の体は後方に吹っ飛んだ。
「……い、うう…」
痛みは尋常ではないが、すぐに立ち上がる。まだ終わっていない。
「もうこれで最後です。墓穴を掘ったのは、あなた自身。穴の中では逃げようがありません」
持っている鳥とヘビの卵を孵し、大きく成長させて陥没した地面の中に向かわせる。だがこれは悪手。冷静なオフィユカスの頭に血が上っている証拠。
彼女が送り出した生き物が穴に入り込んだ途端に、マグマの火柱が穴から上った。
「く……。ですが、そんなことをすれば、あなたもタダでは済まされないはずです。自分で自分の身を焼いているのと一緒で……」
口を動かしている最中に、足元の地面にヒビが入っていくのがわかった。
（ま、もしや。地中の中を自在に移動できるとしたら？ ここから出てくるということですか！）
瞬時に後ろに下がって、斿倭の襲撃に備える。手元にはスズメバチの卵が二十個は残っている。顔を出した瞬間に、成虫にして差し向けることは十分に可能。自分の方が速いという自信もある。
いよいよ亀裂が大きくなり、地面が盛り上がる。
「来ますか」
そして大地が割れた。その瞬間にオフィユカスはハチを成虫にし、そして地面に向けて飛ばした。この距離ではハチを認識することはできても、避けることなど不可能だ。地の下から現れた物体にスズメバチの毒針が刺さった時、彼女は己の勝利を確信した。
「今度こそ終わりです」
だがその亀裂から現れたのは、
「タダの岩……？」
人の形こそしているが、動かない。冷えた溶岩のようで、それだけがそこから出て来たのだ。
「では、斿倭自身はどこに？ まさか既に地表にいるのですか？」
キョロキョロと周りを見たが、いない。空を飛んでいるワシも、何も反応していない。ということは、まだ斿倭は地面の下だ。
「一体どういうこと…………」
移動しようとしたオフィユカスだったが、その動きが止まった。さっき地中から現れた岩が、動いたように見えたのだ。
「……？ 見間違えでしょうか？ でもそのようには……」
目を擦ってもう一度よく見てみる。するとその岩にヒビが入り、砕け散る。
「うおりゃああああ！」
そして中から斿倭が出て来た。
（そんな……。ブラフではなく、本命……？ ハチの毒針を身にまとった岩で遮っていたとは……）
驚く。同時に彼女は最後の攻撃を仕掛ける。
（ですが、私が触れてしまえばそれでお終いです。これで……）
一見すると冷静な行動だが、実はそうではない。この時の斿倭が、手ぶらで現れるわけがないのだ。
「くらえええええええええええええええええ！」
手に、岩石を持っている。オフィユカスに投げつけられたそれは赤くなると同時に弾けた。マグマを閉じ込めた岩石だ。手榴弾のように、外側の硬い岩石を周囲に飛ばすのだ。
「………………………………」
これをまともに食らったオフィユカスは、無言だった。話の種にもならないほどくだらないから、ではない。このダメージが致命的で、立っている気力すら消し飛んだのである。
「おっと、危ない！」
崩れる彼女の体を、斿倭は支えた。この時まだオフィユカスには意識があり、その気になれば神通力を使って斿倭のことを殺すこともできた。だが、しない。
「………参りました…」
負けを認めたのである。
（よく、ここまで頑張れるものです…。感心します、その諦めの悪さに。そしてその気高さに、白旗を揚げましょう。これ以上やっても、私に勝ち目はありません……）
手持ちの生き物が少なく、長期戦は難しい。対する斿倭は、地球そのものが生きている限り武器となる。圧倒的に分が悪いことをオフィユカスは悟ったのだ。
「立てるか？」
「はい」
態勢を整えると、オフィユカスが先に喋った。
「殺さないのですか？」
「その必要がどこにあるんだよ！ 命の取り合いのために神通力があるんじゃない！ 俺はそう信じているんだ！」
嘘は言っていない。瞳を見ても態度を見ても、口調からもそれが感じ取れる。
「神通力は他の誰かとわかり合えるは力のはず！ 誰かを殺すなんて物騒なこと、俺にはできないぜ！」
この発言に対しオフィユカスが抱いた感想は一言、甘い、である。だがその甘さが、斿倭の強みだ。
「ならば、あなたたちには私たち『夜空の黄道』のことをお話しても構わないでしょう」
「ん？ どういう意味だ？」
（少しでも触れれば、それで終わりです。一気に寿命限界まで成長させて、死に至らせます）
途中、地面の下から植物の根を伸ばして斿倭の動きを妨害する。しかし、
「うおおおおおおおお！」
少しも彼は弱気になっていない。寧ろ逆で、先ほどよりも明るい顔をしている。
「こ、これは……」
立ち止まったのは、オフィユカスの方だ。今、地中に伸ばしてあった植物の根の感覚が全て消えた。
（地面の下に、強烈なマグマを用意しましたか。それで地中の根を焼き尽くした、というわけですね…。これは思ったよりも苦戦するかもしれません……）
それは、その気になればいつでもマグマを噴出させ、地表を焼き払うことが可能であることを意味する。遊園地ごと相手を溶かしてしまうのも、わけないだろう。
「ですが、それで勝ったつもりなら失笑ものです」
オフィユカスは手に卵を忍ばせている。それを空に投げた。
「今度は何だ？」
生み出されるのは、ワシだ。大きな翼を広げて大空を飛ぶ。
「空から攻撃するつもりか！」
この時、必然的に斿倭の視線はワシに向いている。ということは彼は今、上を向いているのだ。オフィユカスはこの状況を作り出したかったのである。
（今です…）
一気に距離を縮める。そして斿倭の胸に手を伸ばす。
「来ている！ ならば！」
拳を振り上げる斿倭だったが、オフィユカスは恐れない。彼女に触れた瞬間、神通力が働いて斿倭の体は急速に成長し、そして寿命を迎える。相手から触れてきても問題ではない。
「あっ……」
突然、斿倭の足元の地面が陥没した。オフィユカスはそれに巻き込まれなかったのだが、逆に言えば斿倭に一撃が届かなかった。
「下に逃げたつもりですか？」
そして彼女は目の前に開いた穴を覗き込む。
「そこまでだ！」
斿倭の叫びと同時に、火山弾が飛んできた。彼は既にこの穴の中に、火山を形成させていたのだ。そして自分の位置が相手よりも低くなれば、オフィユカスは絶対に覗き込んでくると確信していたのである。
「うあああ……」
火山弾はオフィユカスの顔と顎に命中。その衝撃で彼女の体は後方に吹っ飛んだ。
「……い、うう…」
痛みは尋常ではないが、すぐに立ち上がる。まだ終わっていない。
「もうこれで最後です。墓穴を掘ったのは、あなた自身。穴の中では逃げようがありません」
持っている鳥とヘビの卵を孵し、大きく成長させて陥没した地面の中に向かわせる。だがこれは悪手。冷静なオフィユカスの頭に血が上っている証拠。
彼女が送り出した生き物が穴に入り込んだ途端に、マグマの火柱が穴から上った。
「く……。ですが、そんなことをすれば、あなたもタダでは済まされないはずです。自分で自分の身を焼いているのと一緒で……」
口を動かしている最中に、足元の地面にヒビが入っていくのがわかった。
（ま、もしや。地中の中を自在に移動できるとしたら？ ここから出てくるということですか！）
瞬時に後ろに下がって、斿倭の襲撃に備える。手元にはスズメバチの卵が二十個は残っている。顔を出した瞬間に、成虫にして差し向けることは十分に可能。自分の方が速いという自信もある。
いよいよ亀裂が大きくなり、地面が盛り上がる。
「来ますか」
そして大地が割れた。その瞬間にオフィユカスはハチを成虫にし、そして地面に向けて飛ばした。この距離ではハチを認識することはできても、避けることなど不可能だ。地の下から現れた物体にスズメバチの毒針が刺さった時、彼女は己の勝利を確信した。
「今度こそ終わりです」
だがその亀裂から現れたのは、
「タダの岩……？」
人の形こそしているが、動かない。冷えた溶岩のようで、それだけがそこから出て来たのだ。
「では、斿倭自身はどこに？ まさか既に地表にいるのですか？」
キョロキョロと周りを見たが、いない。空を飛んでいるワシも、何も反応していない。ということは、まだ斿倭は地面の下だ。
「一体どういうこと…………」
移動しようとしたオフィユカスだったが、その動きが止まった。さっき地中から現れた岩が、動いたように見えたのだ。
「……？ 見間違えでしょうか？ でもそのようには……」
目を擦ってもう一度よく見てみる。するとその岩にヒビが入り、砕け散る。
「うおりゃああああ！」
そして中から斿倭が出て来た。
（そんな……。ブラフではなく、本命……？ ハチの毒針を身にまとった岩で遮っていたとは……）
驚く。同時に彼女は最後の攻撃を仕掛ける。
（ですが、私が触れてしまえばそれでお終いです。これで……）
一見すると冷静な行動だが、実はそうではない。この時の斿倭が、手ぶらで現れるわけがないのだ。
「くらえええええええええええええええええ！」
手に、岩石を持っている。オフィユカスに投げつけられたそれは赤くなると同時に弾けた。マグマを閉じ込めた岩石だ。手榴弾のように、外側の硬い岩石を周囲に飛ばすのだ。
「………………………………」
これをまともに食らったオフィユカスは、無言だった。話の種にもならないほどくだらないから、ではない。このダメージが致命的で、立っている気力すら消し飛んだのである。
「おっと、危ない！」
崩れる彼女の体を、斿倭は支えた。この時まだオフィユカスには意識があり、その気になれば神通力を使って斿倭のことを殺すこともできた。だが、しない。
「………参りました…」
負けを認めたのである。
（よく、ここまで頑張れるものです…。感心します、その諦めの悪さに。そしてその気高さに、白旗を揚げましょう。これ以上やっても、私に勝ち目はありません……）
手持ちの生き物が少なく、長期戦は難しい。対する斿倭は、地球そのものが生きている限り武器となる。圧倒的に分が悪いことをオフィユカスは悟ったのだ。
「立てるか？」
「はい」
態勢を整えると、オフィユカスが先に喋った。
「殺さないのですか？」
「その必要がどこにあるんだよ！ 命の取り合いのために神通力があるんじゃない！ 俺はそう信じているんだ！」
嘘は言っていない。瞳を見ても態度を見ても、口調からもそれが感じ取れる。
「神通力は他の誰かとわかり合えるは力のはず！ 誰かを殺すなんて物騒なこと、俺にはできないぜ！」
この発言に対しオフィユカスが抱いた感想は一言、甘い、である。だがその甘さが、斿倭の強みだ。
「ならば、あなたたちには私たち『夜空の黄道』のことをお話しても構わないでしょう」
「ん？ どういう意味だ？」
