第３７話

　トレンスキーは首をかしげてゲルディークを見る。
「そうだが、何か問題でも？」

　招来獣(しょうらいじゅう)は四精石(しせいせき)の結晶を核にして創られる。
　大型でより高度な能力を有する招来獣を創るためには、それだけ高価な四精石をふんだんに使わなければならない。そして核の破壊ではなく、トレンスキーが帰還の詠(うた)で”還した”招来獣たちは、使用された四精石がそのままこちら側に残る。
　結果、招来獣を”還す”たびに彼女の元には高価な四精石が集まるのだ。

「……いいや、十分だよ」
　真顔で結晶を眺めていたゲルディークは一つ息を吐くと、椅子の背に体を預けて小さく苦笑した。
「こんな石(もの)を簡単にくれるなんてな。さすが、赤き衣の救世主は金払いも常人とは一味違う」
　からかうようにゲルディークが言うと、トレンスキーは嫌そうな顔で大きく首を振った。
「冗談はよせ。この色のせいでフェーダに目をつけられるのは私にとっても不本意なのだ」
「冗談だと思ってるのはお前だけかもしれないけどな。……まあいいさ」
　四精石を全て受け取ったゲルディークは、眼前に広げられた地図に目を落とした。

「さて、どこから話そうか。まずは半年前、カルア・マグダで招来獣騎兵隊(きへいたい)が設立された話からかな」
「今さらカルマはそんなものを？」
　トレンスキーは不服そうな顔をゲルディークに向けた。
「失礼だが、貴殿(きでん)の国には危機意識というものが無いのか？」
「俺に言ったって仕方ないだろうが」
　心外そうな顔をしたゲルディークは気を取り直したように話を続ける。

「あの惨劇(アーフェンレイト)の原因はクウェンの方にあった。大失敗を犯した国とそれを間近で見ていた国の差だろう。クウェンが招来術(しょうらいじゅつ)に消極的になったのもあって、自分たちならもっと上手く使いこなせると考えたんだろうさ」
「それにしても……」
「騎兵用の招来獣はそれ自体が強い戦闘力を持ってるわけじゃないらしい。お前のとこのお馬さんと一緒さ、要は使い方次第と見たんだろう」
　トレンスキーは低くうなった。
「……しかし、民衆は納得するだろうか？　招来獣の被害は貴殿の国とて深刻なものだろう？」
「それをさ、納得させちまったんだよ」

　肩をすくめたゲルディークは地図の上方、カルア・マグダ領内に目を落とした。
「招来獣騎兵隊の隊長は現皇帝の腹心といわれる男、オース・レイヨルドというんだが。そいつがさ、……なんとカルア・マグダ国内で”黒のグラスメア”の討伐(とうばつ)に成功したらしい」
「何だと？」
　トレンスキーは薄青色の目を大きく見開く。その視線を受けるゲルディークの表情も、今までになく真剣な色を浮かべていた。