第２２話

「……ゲルディーク、それ以上アンティをいじめるでない」
　ゲルディークの後ろに立ったトレンスキーが尖った声で言った。ゲルディークは小さく肩をすくめる。
「心外だな。お前の中で俺の印象ってそんななの？」
　トレンスキーは唇を引き結んだまま答えない。軽く鼻を鳴らすと、ゲルディークはそれ以上の興味を失ったようにアンティから視線を外した。

　その横顔を見上げて、アンティが小さく声をかけた。
「その、ゲルディさん」
「……ん？」
「さっき、師匠(せんせい)の後ろから突然現れたように見えました。どうしてですか？」
「ああ、あれか」
　ゲルディークはつまらなそうに言った。
「四精石(しせいせき)を使った結界だよ。町なんかにある招来獣(しょうらいじゅう)除けと一緒さ」
　不思議そうな顔をするアンティに、ゲルディークは周囲を見渡しながら淡々と説明する。
「人にでも場所にでも使えて、厳重に張れば周りから見えなくなるし声も届かなくなる。気配も消せる」
「……だから、ゲルディさんの姿が見えなかったのですね」
　聞いたアンティは納得したように頷いた。
「まあ今のはごく簡単なものだし、少し動いただけですぐに解けちまったけどな」

　ゲルディークの言葉を聞いて、トレンスキーがはっとする。
「……そうか、結界か！」
　四精石とトフカ語が扱えれば、招来術師(しょうらいじゅつし)でも結界は張れる。山にいるはずの術師も招来獣も見つからないのはそれが原因なのではないか。
　トレンスキーはゲルディークにずいと近寄るとその顔を見上げて言った。
「お主、結界を張るのが得意なら探すのも得意じゃったな。せっかく来たのじゃ、この近くに結界を張った痕跡がないか探してはくれぬか？」
「は、何で俺が……」

　面倒そうな顔をしたゲルディークの鼻先に、篭手をつけない左の人差し指が伸びる。ぎょっと見開かれた鳶色(とびいろ)の目に向かってトレンスキーは小さく笑って首をかしげた。
「ワシらだけで探しても良いが大いに時間がかかるぞ。その間、わざわざ会いに来てもらったお主の要件も当然後回しにされるが、それでも構わぬのか？」
　ゲルディークは絶句する。
　しばし無言でトレンスキーを見つめた後、やがて小さく吹き出して言った。
「そりゃあたしかに困るけどな。可愛くねえな、助けがほしいなら素直にそう言えよ」
「では頼む、お主の力が借りたい。この通りじゃ」
「ま、それなら仕方ねえか」

　二人の会話を聞いていたアンティは不思議そうにラウエルを見上げた。
　ラウエルは何も言わず、軽く肩をすくめただけだった。