第２７話

　トレンスキーが重く貼りついた瞼を上げると、ぼんやりとした視界に折れた木々と荒れた獣道が映った。
「ぬぅ……？」
「お、目ぇ覚めたか？」
　すぐ上方からゲルディークの声が落とされる。
「急に動くなよ、左肩痛むだろうからさ」

　淡々と告げられる言葉を聞いたトレンスキーはぎこちなく首を動かした。見れば右腕の篭手は外され、裂けた術師装束はゆるくはだけられている。代わりに上半身にはラウエルの外套(がいとう)がかけられていた。
　背中の傷は布できつく押さえ止血がされているようだった。目覚めてからすぐに感じた息苦しさはこの圧迫感のせいだったらしい。

「……服が、外套も」
　身じろぎしたトレンスキーは引きつるような痛みに顔をしかめる。ゆっくりと体を起こすと、呼吸を整えながら落ち着ける姿勢を探す。
「しばらくは保(も)っておったのじゃが、……これは町に着いたら修繕に出さねばならぬのう」
　うわ言のように独りごちるトレンスキーにゲルディークは舌打ちした。
「馬鹿、服よりまず自分の体を心配しろよ。その傷、絶対跡が残るからな」
「……お主、怪我人に向かって容赦ないのう」
「自業自得だろ。招来獣(しょうらいじゅう)相手に、四精術師(しせいじゅつし)が一人で体張りやがって」
　ゲルディークの小言を苦い表情で聞きながらトレンスキーが視線を巡らせる。
　左側にはオオカミグマを塞いでいた横穴が見えた。どうやら横穴近くの壁沿いで、目が覚めるまでゲルディークの膝を借りていたようだった。

「ラウエルとアンティは……？」
「お馬さんは村に例の遺体を持って行った。戻ってきて、お前が動けるようならここを移動する予定だよ。子犬ちゃんは……」
　ゲルディークは反対側の地面を示した。
　見ればアンティは少し離れた雑草の中で体を丸めて横になっていた。
「お前が気を失ってからずっとわんわん泣いてるし、治療中も付きまとってきて邪魔だったから薬で寝かせた」
「な、お主……！」
　顔色を変えたトレンスキーに、しかしゲルディークは突き放すように顔を背けた。
「文句は聞かねえ。本来なら師匠であるお前が何とかすべきだったんだぜ？」
「そ、それは、……たしかに」

　傷を負ったのも気を失ったのも、全て自分の落ち度である。反論する言葉もなく、トレンスキーは小さくうなだれた。
　その様子を横目でちらりとうかがったゲルディークは言う。

「お前さあ、無理しすぎじゃないか？」