間話３

　エミリオはすぐに旅行鞄からクーウェルコルト全十四領が描かれた地図を取り出した。鉛筆の蓋を外して削り具合を確かめながら、鼻歌でも歌いそうな声で問いかける。
「次はどこです？　クルディア領？　アルニア領？　それともルートポート領ですか？」
「エトラ領です」
　エミリオは拍子抜けした顔をトビアに向けた。
「ずいぶんと近場じゃないですか」
「あなたには当面の間、トーヴァ連峰付近にいてもらいたいのです」
　トビアは椅子を立ってソファへと近づいた。
　エミリオの側まで来ると、低く簡潔な言葉で伝える。

「”白のサリエート”の居場所が分かりましたので」

「……ああ、なるほど」
　一拍おいて、エミリオが感慨深く頷いた。
「たしかにそれは大事(おおごと)ですね。……そっか、見つかったんですか」
　エミリオの手が近くに来た黒猫へと伸びる。
　二度ゆっくりとその毛並みを撫でた後で、エミリオは穏やかな笑みを浮かべてトビアを見上げた。
「やっと来ましたね、俺たちが汚名を返上する機会が」

　顔色一つ変えないエミリオを見てトビアは小さく息を吐いた。
「安心しました。あなたにまで自棄(やけ)になられてはさすがに面倒でしたので」
　その言葉を聞いたエミリオがああと納得の顔をした。
「だから今日は皆さん妙に暗い顔をされてたんですね」
「ですが、今はまだ我々も時期を図っている途中です」
　トビアはエミリオの広げた地図に視線を移す。その一点を指差して言った。
「あなたにはまず、エトラ領ヒースに向かってもらいます」

　そこはトーヴァ連峰最南のふもと。フィリエル領、メルイーシャ領とも近接する山あいの小さな村だった。
「数日前から、先に向かった術師と連絡が取れなくなっています。彼の安否を確かめ、手遅れのようならあなたが代わりに仕事をこなしてください」
「了解しました」

　エミリオは鉛筆で印を入れると地図を鞄にしまって立ち上がった。
　黒猫と共に執務室を立ち去ろうとする背中にトビアが声をかける。

「道中、また救世主の噂を聞いたら……」
「そちらの件も別に報告書を用意しますね」
　振り返ったエミリオは、その顔にほんの少しの茶目っ気を混ぜて首をかしげた。
「できれば司祭様たちより先に接触して、可能であれば対処をしたい。……ですよね、トビア様？」