第４１話

「アンティ」
　二人の様子に気づいたトレンスキーがすぐに側にやって来て言った。
「休んでる者にあまり話しかけては迷惑になろう。何か気になることがあるならワシが聞くぞ？」
「師匠(せんせい)……」

　トレンスキーの言葉に、アンティはややためらった様子を見せる。それを感じ取ったゲルディークは小さく息を吐いた。
「トレンティ、ちょっといい？」
　懐を探ったゲルディークは一粒の種を取り出すと、それをアンティに向かって差し出した。
「子犬ちゃん、手ぇ出して」
「え？」
　アンティの左手に種を乗せると、ゲルディークはその上に水精石(すいせいせき)のかけらを落としながら小さく呟いた。

『……朝露(あさつゆ)に乞(こ)う、謁(まみ)えの僥倖(ぎょうこう)』

「ゲルディーク……！」
　声を上げたトレンスキーに、ゲルディークはつまらなそうな顔で手を振ってみせる。
「平気だよ、これは蔦(つた)の花(はな)じゃねえから」

　水滴に触れると、種はかすかな音を立てて種皮を破った。見る間に伸びた蕾から咲いたのは淡い光を放つ一輪の花だった。

　薄青色をしたその花はアンティにも見覚えがあった。アンティの手元をのぞき込んだトレンスキーがほうと感心したような声をこぼす。
「蛍露草(ほたるつゆくさ)か、綺麗じゃのう」
「師匠(せんせい)、この花、光っています」
　目を丸くするアンティにトレンスキーが頷いた。
「それがこの男の研究成果じゃよ。伸びる蔦、光る花、様々な植物を四精術(しせいじゅつ)で操作し、トフカ語と水などの簡単な要素を引き金にして発芽させるんじゃ」
「勝手に種明かしするなって。……じゃあ、次はお前の番」

　渋い顔をしたゲルディークが種をもう一粒取り出してアンティの右手に乗せた。鳶色(とびいろ)の視線を受けたトレンスキーはきょとんとする。
「ワシもやるのか？　そうじゃのう……」
　首をひねりながらもトレンスキーはポケットを探る。澄んだ青色のかけらをアンティの右手に落とすと、軽く息を吸って唇を開いた。

『──緑(みどり)の兄星(あにぼし)、
　地上(ちじょう)を見下(みお)ろし涙(なみだ)零(こぼ)せば、
　星(ほし)の花(はな)さやに咲(さ)き征(ゆ)き、
　その腕(かいな)を伸(の)ばさん──』

　アンティの手の上に二本目の蛍露草が咲いた。

「……オットーの神話か、良い趣味してるな」
　目を閉じてトレンスキーのトフカ語を聞いていたゲルディークがそっと嘆息した。
「それに、何回聴いてもその声が良い。今度は十六世界譚(シシウス・メル)でも朗読してもらいたいもんだ」
「お主の名(ゲルディーク)が出てくるからか。悪趣味な奴じゃのう」
　トレンスキーが心底嫌そうに言う。苦笑したゲルディークは左目を開くとアンティへ視線を向けた。

「分かったかい、子犬ちゃん？」
「ええと……」
　二本の花を見下ろしたアンティは戸惑った表情で首を横に振った。
「……よく分からないです」
「つまりさ、自分の望みを四精術で叶えようとするのが四精術師(しせいじゅつし)ってこと」
　ゲルディークが鼻を鳴らした。

「俺とトレンティのトフカ語、聞いてただろ。水で花を咲かせるっていう望みと結果は変わらない。ただそれを伝えるトフカ語の構築は術師によって各々(おのおの)異なる、……だろ？」
　ゲルディークの問いかけに、トレンスキーも合点がいったように頷いた。
「そうじゃな。術が発動したということは、ワシらのトフカ語はどちらも同様に思いが伝わったということじゃ」
「自分自身に合った、最大限に活かせるトフカ語を組み立てるのも四精術の探求の一つ。実際に何がしたいかっていう目標も術師ごとに違うんだよ」