第10話

文字数 1,339文字

 アンティの問いに、トレンスキーは薄青色の目を見開いた。
「なに、と聞かれると難しいのじゃが、そうじゃのう……」
 暮れかけた日の、赤みを帯びた光が窓から部屋に差し込んでいる。
 トレンスキーは少しだけ困ったような笑みをアンティに向けて答えた。
「ワシは、四精術師(しせいじゅつし)じゃよ」
「しせい、じゅつし……?」
 アンティは不思議そうにその言葉を繰り返す。

 卓へと戻ったトレンスキーは荷物をよけると、端に置かれていた小さな燭台(しょくだい)を引き寄せた。(ろう)の切れた、平たい手付きの燭台だ。
 赤い術師装束から一つの包みを取り出したトレンスキーはアンティを手招きする。

「……これが四精石(しせいせき)、その中でも火や熱の力を司る火精石(かせいせき)と呼ばれるものじゃ」
 トレンスキーが赤い布袋をほどいて中身をアンティに見せる。
 そこには砂というには大きく、砂利というにはやや細かな赤いかけらが詰められていた。
「四精石……」
「そう。あちら側の、……裏世界(ミドラント)の力がこちら側の世界に顕現(けんげん)したものじゃと言われておる。実際には鉱山のようなものがあるのじゃがな」
 話しながら、トレンスキーは火精石をほんの少しつまんで燭台の上に振りかけた。
 薄青色の目が軽く細められる。ふと息を吸い込んだトレンスキーの唇が、アンティの知らない音律を紡ぎ出す。

『……()いて(またた)け、夕闇(ゆうやみ)()(ほたる)灯火(ともしび)

 トレンスキーの言葉に反応するように燭台に落ちた火精石が光を放った。それは音も匂いもなく、ただ炎に似た色と明るさでふわりと燭台の上にとどまった。
「こんな感じじゃよ。四色四晶(ししょくししょう)の石の配合とトフカ語との組み合わせで、様々な術を研究し実用して役立てるのが四精術師じゃ」
 アンティは興味深そうにトレンスキーの持つ燭台をのぞき込んだ。その瞳がきらきらとトレンスキーを見上げる。

「ラウエルさんも、四精術師ですか?」
「いや、あやつは……」
 トレンスキーは言いにくそうに口ごもった。
「あやつは招来獣(しょうらいじゅう)じゃ。術師ではない」
「しょうらいじゅう?」

 アンティは首をかしげる。自身がその混血であることなどまるで理解していない様子だった。
 トレンスキーは視線を泳がせながらアンティに説明する。
「招来獣というのはな、ええと、四精石とトフカ語で創られた生き物のことじゃ。招来術(しょうらいじゅつ)というのじゃがな。まあ、あやつほど精巧なものはめったにおらぬし、大抵は凶暴で危険なもので……」

 そこまで言って、トレンスキーはふと前に立つアンティの異変に気づいた。
 棒立ちになったアンティが金色の目を見開いて小屋の外に視線を向けていた。まるで獣が全身で警戒を表しているかのような姿だった。
「……アンティ、どうしたのじゃ?」
 燭台を置いたトレンスキーの手がアンティに伸びる。

 その手が触れる直前、アンティが猫のような俊敏(しゅんびん)さで卓の上から何かを(つか)み上げた。そのままトレンスキーの腕をかいくぐり、小屋の扉にぶつかるようにして外へと飛び出してゆく。
 呆然としたトレンスキーの耳に、遠く獣の声が届いた。
 それがキツネモドキのものであることと、アンティが持ち去っていったものが荷から取り出したナイフであったこと。

 理解が追いついたトレンスキーは顔色を変えた。

「……アンティ!」
 トレンスキーは鈍色(にびいろ)の篭手を抱えると、アンティを追って小屋の外へと駆け出した。
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登場人物紹介

名前 : トレンスキー・エル・デア・ルートポート

誕生日: 10月8日

誕生花: 金木犀(花言葉は謙遜、真実、陶酔)

好物 : 酒類、特に赤ワイン


 クーウェルコルトの若き女四精術師。クウェン公用語で話す時は老人口調。亡き師匠の遺品である四精術増幅装置の片割れと、表世界と裏世界をつなぐ帰還の詠を用いて招来獣を還す旅をしている。


~作者一言~

 お人好しで空回りばかりするドジっ子。なのに個性的な口調と職業のせいで、何となく格好良い人だと周囲に勘違いされているお得な主人公ですね。

名前 :アンティ・アレット

誕生日:2月23日

誕生花:ポピー(花言葉は忘却、想像力、恋の予感)

好物 :干した苺


 フィリエル領アレットで出会った記憶喪失の子ども。無垢で幼げな印象だが招来獣に相対すると攻撃的になる。身体能力が高く短剣を操るのが得意。


~作者一言~

 発展途上、可能性のかたまり。この子が自分の言葉で話して自分だけのトフカ語を操るようになった時、きっと物語は大きな転換期を迎えるような気がします。

名前 :ハヴィク・ラウエル・イル・メルイーシャ

誕生日:7月2日

誕生花:クレマチス(花言葉は精神の美、旅人の喜び、策略)

好物 :アップルパイ


 招来術の天才といわれたクウェンの招来術師シウル・フィーリス・イル・メルイーシャが創った招来獣。精巧な人型を含む七つの形態変化とクウェン語を介する能力を持つ。


~作者一言~

 パーティには語尾が個性的な子や動物系マスコットキャラクターがいた方が良いと言われてできたキャラクター。ボケとツッコミの境界にいる印象が強いです。

名前 :ゲルディーク・イアン・リレッダ

誕生日:9月18日

誕生花:アザミ(花言葉は独立、報復、人間嫌い)

好物 :ハーブティー


 カルア・マグダから来た隻眼の四精術師。カルマの学術機関を逃亡してクウェンに至った。学舎制度の下で育った四精術師を軽蔑し、招来術師や招来獣を強く嫌っている。


~作者一言~

 お花さん好き、声フェチ、被虐趣味、外見からくる劣等感と、四人の中で一番癖のあるキャラ。彼の命がけの復讐はこれから達成されるのでしょうか?

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