第８話

　子どもは金色の目を丸くすると小さく眉根をよせる。
「さっきの名前は、少し、長いので……」
　しばらくして、たどたどしい口調で女に答えた。
「もう少しだけ、短い名前がいいです」
「そ、そうかっ！」
　女はぱっと顔を上げた。

「では、……アンティ・アレット(―アレットのアンティ―)。これならどうじゃろうか？」
「アンティ・アレット」

　子どもは何度かその名前を口の中で唱えると、ゆっくりと頷いた。
「それなら、覚えられます。僕は、アンティ……」
「よし、ではそれで決まりじゃ。もし前の名前を思い出したらすぐに教えるのじゃぞ」
「はい」
　そう言って黒髪の子ども、──アンティはぎこちなく笑う。それを見た女もほっと安堵(あんど)の息を吐いた。

「そうじゃ、ワシらの名前もまだ教えておらんかったのう」
　女は歩きながらアンティに話しかけた。
「今、お主を抱えて歩いておる白い男がラウエルじゃ。不愛想に見えるが優しいやつじゃからな、安心して頼ってよいぞ」
「はい」
「で、ワシの名前はトレンスキーじゃ」
「……え？」

　アンティが女を見る。アンティを抱えて歩くラウエルは無言のままだ。
　しばらくの沈黙の後、女は軽く咳払いをして再び言った。
「トレンスキー・エル・デア・ルートポート。それがワシの名前じゃ」

　アンティはぽかんとした表情になる。女はやや拗(す)ねた面持ちで目を逸らした。
「……変な名前だと思ったじゃろう？」
「えっと、その……」
「別に、これは何も言っていないのだ」
　アンティの頭上からラウエルが助け舟を出した。ふてくされた様子の女の顔を見て小さく肩をすくめる。
「君の方こそ、そんなに気にするのならいっそ改名でもすればいいのだ」
「それはできぬ。……呼びにくければ好きに呼んでくれ」
　トレンスキーはそれだけ言うと大股に道を歩き出した。

　遠ざかる背中を無言で追いかけるラウエルは、胸元を引く子どもの手に気づいてやや歩調を緩めた。
「……僕のせいで、怒ってしまったんですか？」
「気にすることはないのだ」
　ラウエルは淡々と答えた。
「今のは単に、あれの気持ちの問題なのだ」
　アンティは不思議そうな顔をすると、前を歩く灰茶の外套(がいとう)を見つめた。