第40話
文字数 1,504文字
薄い木漏れ日の中、高く伸びた枝からは時おり思い出したかのように細かな葉が降りそそぐ。それは
「アンティ、ここの葉は靴に入りやすいから気をつけるのじゃぞ」
「はい、
「服や髪につけば取りにくいし。まったく、困りものじゃのう」
「だから金持ちはみんな馬車で抜けるんだろ。便利なお馬さんがいるんだし、お前も買ったらどうだ?」
「君がそうしたいなら、私は構わないのだ」
「ううむ、馬車か。馬車は買っても置き場に困るからのう」
もっとも、その道でトレンスキーたちが交わす会話は旅情とはほど遠いものだったが。
クーウェルコルトとの国境でもある針葉樹林帯を抜けるとカルバラの景色が目の前に広がり出す。
緩やかな下りの道。東の果ては夏空と広がる海の青が水平線で交わり、西を向けば並び立つ木々の合間に
息をのんだアンティにトレンスキーが笑いかける。
「綺麗なところじゃろう?」
「はい」
「ワシも初めて見た時は驚いた。世界にはこんなにも壮大な眺めがあるものなのか、とな。……いずれはこの国も再興してほしいものじゃな」
「たしか、カルバラ王家はクマリへ亡命してたはずだぜ」
しみじみと言ったトレンスキーの側でゲルディークがさして興味もなさそうに呟く。
「この辺りの
その言葉を聞き、先頭を歩いていたラウエルがふと振り返った。
「そういえば、この辺りには招来獣の気配がないのだ」
「たしかに。以前は針葉樹林内でも招来獣に襲われたものじゃったが」
トレンスキーはやや
「まあ、平和なのは良いことじゃな」
「どうするのですか、
三人がトレンスキーを見つめる。トレンスキーはまだ見えない目的地、北の方角を眺めながら言った。
「……辺りに招来獣の気配がないなら、湖に近づく前に一度しっかり休息を取っておいた方が良いかもしれぬな」
トーヴァ連峰に日が隠れると、辺りには薄らと宵闇の気配が漂いはじめた。次第に姿を見せる星々の下、四人は行きついた川辺の側で
アンティと共に軽い食事をすませると、トレンスキーは荷物の中から慣れ親しんだ地図を取り出して眺めだした。
食事に加わらなかったラウエルは火の側に座り、アーシャ湖のある北の空気に意識を向けている。ゲルディークは逆に、これまで歩いてきた南側の木々に耳を澄ませながら目を閉ざしていた。
その耳に、気配をひそめた足音が届く。
ゲルディークが左目を開いた。
「……何か用、子犬ちゃん?」
アンティは一度びくりと足を止めたものの、ゲルディークに近づいてその側にしゃがみ込んだ。
「その、……ゲルディさんも
「そうだけど」
「でも、ゲルディさんの
「そりゃ当然だろ、何が言いたい?」
ゲルディークの言葉は短くそっけない。アンティは黒い術師装束の裾を小さく握ると、赤髪に隠れた横顔を見上げて尋ねた。
「四精術師は、何ができたら四精術師といえるのですか? どうしたら四精術師と認めてもらえるのですか?」
わずかな間の後、ゲルディークが眉を寄せた顔をアンティに向けた。