２－７　志願兵

これはT工業所の見習工の時の話である。昭和１８年、工場の仕事も段々と楽しいより、辛くつまらないものに思える様になってきた。そんな頃に町には「志願兵募集」のポスターが貼られるようになっていた。

陸・海軍の制服を着た若い軍人のりりしい姿のものが多かった。中でも、当時花形だった「少年航空兵」のポスターは私の目に焼きついた。つなぎの服に日本刀を持ち航空帽を被り、キッと空を見上げる写真は、心踊るものがあった。

寄宿舎にいた先輩の中からも何人かが応募して、試験を受けに行った。勝手に会社を辞める事の出来ない時代である。逆に言えば工場がいやになったら、堂々と辞める一つの手段としてこの道が選べるのであった。

私もそれに応募すべく、兄弟子を連れて祖父母のいる小松川の実家に出掛けた。薄暗い部屋で迎えた祖父母に、

「お国の為に「少年航空兵」になりたい」と伝えた。

反対は出来ない時代である。最終的には、

「ヨシ」
とは言ってくれたが、あの時は祖父母はさぞ辛かっただろうと思う。

３才の時から一生懸命に育てた孫を戦争に、しかも自らの志願で取られるのである。帰った後でキット泣いた事だろうと思う。

後日、身体計測の会場に向かった。しかし私の結果は胸囲の寸法が規格に足りず、
「もっと、しっかり鍛えて来い」
と不合格になった。

一緒に行った先輩や同僚は合格し、「霞ケ浦の予科練」に入隊したが、終戦が近くなった頃に米軍の艦積機の爆撃に遭い、飛行機に乗る事も無く死んでいった。
「命惜しまぬ、予科練の・・」の歌は、まさに同僚・先輩達のあの頃を思い出させる涙の歌である。

私はその後の空襲にも、戦災にも生き残る。さらに終戦の直前には私にも２０年１１月に入隊するよう令状が届いたが、入隊の前に終戦を迎えたため、結局は行かずに済んだのだ。

これは手中の宝である孫を守って欲しいという、祖父母の祈りのお陰であったのかも知れない。