第十七章　【レイカ】（９／１１）

「ヒマワリさん、ごきげんよう」
　うげ。お前が言うな。
「寮長先生、ごきげんよう」
　寮長先生？　ヒマワリの声ちっさ。
「おや、殺人鬼さん。町長の名において、アタシがしっかり成敗してあげますからね」
　町長なの、これが？　ウチがこの間会った町長とはまったくの別人。どういうことヒマワリ。あれ？　ヒマワリはどこ？　部屋の隅で縮こまってる。
「ところでヒマワリさん。いつまで大塔宮女子学院の冬季制服を着ているのです？」
「はい。申し訳ございません。寮長先生」
　さっきの威勢はどうしたの？　ヒマワリ、なんでこんなところで服脱ぐの？　制服の下、ブラとショーツしか着けてないんだ。ヒマワリすごく痩せちゃったんだね。あのしなやかだった体はどこいっちゃったの？　背骨、曲がってない？　肩甲骨が飛び出て見える。どうしたのその背中、傷の跡がいっぱい。
　ヒマワリは、そのままの姿で脱いだ制服をショーケースのマネキンに着させると、テーブルの上の丁寧に畳まれた違う制服を着はじめた。今度のは胸に三つ葉の模様のついた明るい緑のやつ。
「三ッ葉女子学館高等学校の夏季制服に着かえました。寮長先生」
「そう、それでいい」
「二時間ごとに着替えて私に見せに来る。約束を破ると」
「鞭で打たれます。寮長先生」
「今回は、私が来てさしあげたからいいようなものの、そうでなかったら」
「鞭で打たれます。寮長先生」
「よろしい。こっちに来なさい」
　ヒマワリは体を固くして、動こうとしない。
「もう一度いいます。ヒマワリさん。こっちに来なさい」
　やっぱり動かない。
「命令に背くと」
「鞭で打たれます。寮長先生」
　ヒマワリの声、震えてる。
「制服の裾を上げ、向うをむいて、壁に手をつきなさい。早く！」
　メタボの町長が、机の引き出しから鞭を出して手にすると、牙の生えた口の端から汚い色の涎をたらし、ヒマワリのいる方へ歩み寄っていく。
　ヒマワリ、ヒマワリ、ゴメンね。ウチ何にも知らなかった。違う。
知ってた。
ヒマワリがパパのことで悩んでるの知ってたのに、話を聞いてあげなかった。
　あの時、ウチは逃げだしたんだ。だって、そんな深刻な話、ウチには受け止められそうになかったんだもん。ホントは、みんなの苦しみを知ってたのに、ウチはこの町から逃げ出しちゃった。ヒマワリ、ゴメン。ミワちゃん、ゴメン。みんな、ゴメンね。
　なんとかしてあげたいけど、体が動かない。ヒマワリを助けてあげたいけど、この黒い木刀のせい？　動かない。
　ウチはホントに役立たずだ。みんなが怪我したり、体調を崩したりして大変だった時だって、ママの言いつけを理由に、コートに立たなかった。ウチだって中学の時バスケしてたのに。ごはんの時左手で食べたり、みんなが帰った後こっそりシオネにコーチしてもらったり、家の近くの公園でドリブルの練習とかしてたんだよ。でも、見てみないふりした。
ごめんね。ヒマワリごめん。
知ってたんだ。
ヒマワリが、膝、ダメにしてたの。
それなのにヒマワリは、テーピングもしないで、試合に出てた。試合の時は痛い顔一つしないで、更衣室で一人で足を押さえて泣いてたのウチ知ってたのに、何もしなかった。ヒキョー者だ。ウチはヒキョー者なんだ。
ヒマワリ、逃げて、お願い。せめて逃げちゃって。そいつは化け物だから。
逃げていいんだよ。
パパなんかじゃない。娘にボーリョク振うなんて、化け物のショギョーだよ。
　
　ウチは頭を下げて目をつぶってた。猛烈な菜っ葉の腐った臭いが部屋に充満してる。何回も何回も鞭で皮をたたく音がする。町長室にヒマワリのひずんだ悲鳴が響く。その一つ一つの音は、ヒマワリの命を削り取り、心をコソゲ落とす音。
音がする。ヒマワリの命が削られてゆく。
音がする。ヒマワリの心が消えてゆく。
ウチは、涙をぬぐうこともできなかった。
ウチはまた、みんなのことをミゴロシにした。