蒼と赤・Ⅱ

　
　　　
　張り番の兵士に敬礼されながらテムジンが天幕に戻ると、床に敷物のように赤い狼が寝そべっていた。
　黙って彼を避けながら、王はベッドに寝転んだ。

「バーカ」
「ほっとけよ」
「ホントにバーカ」

「だっていつまで経っても子供だし」
　さっきと同じ台詞を王は口の中で呟く。
「なぁ、蒼の妖精が人間と寿命が違うのは知っているけれど、あんなに育たない物なのか？」

「さぁてな。あいつと会って何年経つんだっけか、見た目が全然変わんねぇな。蒼の妖精ったってそこまで長命じゃあない筈だが」

「何でだと思う？」
　王は上物の穀物酒の封を開け、狼用の平たい盃に注いだ。
「もしかして里でないと成長出来ないとかの縛りがあるのかな。または人間の食べ物が良くないとか」

「知るか」
「…………」

　困り顔のテムジンに弱いのは小狼(シャオラ)だけではない。
　狼はフフン、と鼻を鳴らして考えてやった。
「場所も食べ物も関係ないと思うぜ。少数だが里の外で育つ妖精も居るし。まあ、ムラがあるんじゃないか？　偏った成長の仕方をするケースもあるらしい」
「どういう時？」
「必要に応じて成長が早くなるってのは珍しくねぇ。例えば今の蒼の長が就任した時は、見た目ほど年長けていなかった。だが遅いってのは、どういう必要があるんだか」

「……俺の役に立っちゃいけないのかな」
「役に立つって、あいつ、戦場は向いてねぇぜ」
「違うよ、妖精の血を持った子供が欲しいって事」

「阿呆ぅ！！」
　狼が首を上げて、銀の眼を光らせて睨み付けた。
「そういう目的で人外に関わるな。ロクな事になんねぇぞ」

「何で？　俺の一族に妖精が見えるのは、先祖に妖精の血が入ったからだと聞いているぞ。交わって呪われたりはしないのだろう？」

　狼はまた王をギロリとねめつけた。
　自分が呪われていないとでも思っているのか・・？




　小狼(シャオラ)はベッドにうつ伏せて身じろぎもしなかった。
　テムジンが冗談の中に紛れ込ませた本音が刺さっている。
（本当に何で私、いつまでも子供なんだろう）

　兄さまは成長するのが凄く早かった。
　偉大な父親の後を引き継ぐ為、一日も早く成人になる必要があったからだ。
　勉学も修練も寝ないでやって、父に厳しい事を言われながらも後を着いて回っていた。あれぐらいの根性がないと駄目なんだろうか。
　自分は生まれもっての資質を何も持っていなかったから、兄の苦労を尻目にノホホンとしていた。だから今、罰が当たっているのかなぁ。
　分からない。
　ここには相談出来るヒトも居ない。

「はぁ～あ」
　せめて偵察くらいはきっちり出来るよう、寝ておこう。
　入り口に落ちた枕を拾いに行き、妖精の子供はパフンと横になった。




「こういうのはどうだ？」
　こちらは眠れない面々。
　赤い狼が口を開いた。
「蒼の長に手紙を書くんだ。それをどチビに頼んで届けさせる。あんたからの緊急の用事とか言って。中身は告げ口一色でいい。こちらの人外一族に侮られて毎度襲われそうになる事とか、今日も敵方の鴉に落とされそうになった事とか、とにかく危なっかしくて目も当てられないと」
「えっ、ちょ……」
「そんな手紙を読んで、長がどチビを返す気になるか、って事だ」

「良い手だけれど、パス」
「なんでだよ」
「小狼は側に置いておきたい。返すのは嫌だ」
「じゃあとっとと押し倒しちまえ！」
「出来る訳ないだろ！　あの外見年齢で、どうしろっっってんだよ！」

　狼は自分で自分に呆れていた。誇り高い戦神の俺様が、何でこんなくだらない与太話に付き合ってやらにゃならんのだ？

「それよりさっきの話。小狼、今日も危ない目に遭ったって？」
「ああ、もうあいつ使うのやめろよ。ヘボ過ぎて見ていられないわ。魔性使いを何とかするまで、偵察は俺様が行ってやるから」
「何か仕事を与えてやらないと、小狼すぐへこむんだ」

　狼は思いっきり眉間に縦線を寄せた。
　あのな、いつもの合理的で鮮やかな手腕の賢王はどこへ行った？　なんであのドチビが絡む時だけ、こうもボンクラに成り下がる？
　しかしやはり「勝手にしろ」と立ち去る事が出来ない。
　この王の、ヒトを惹き付ける謎の磁力は尋常ではない。自分がこいつに興味を持っているのはそれもあるからなのだが、分かっていても術中に嵌まっていやがる。

「押し倒す、押し倒す…………はっ、そうだ！」
「本気でやるなよ」
「良い事思い付いた！」

　眠気を通り越してハイになった脳ミソに閃くのは、ロクな事じゃない。




「ご用とは何でしょう。偵察ではなかったのですか？」
「うん、偵察は狼が行ってくれるから」
「……やはり私では至りませんか……」
「違う違う、小狼にはもっと大事な仕事が出来たの。小狼にしか頼めない事」
「どのような事でしょう」

「あのね、地元の部族から、俺ん所にお嫁さんを一人くれるんだって。その人が顔を見せに来るから、専属で護衛に付いて欲しいの。ほら、こんな事、小狼にしか頼めないからさ――」

　妖精の娘の額に縦線が入り、ピシリと空気が凍り付く音がした。

　上空で赤い狼が八の字に飛び回りながら叫んでいる。
「阿呆ぅ――――！」