金銀砂子・Ⅳ

　・・
　・・・・

　イルは目を開いた。
　頭がワンワンする。
　地面に叩きつけられたと思ったけれど、衝撃はなかった。
　感覚が無くなる程叩きつけられたの？　と怖くなったが、そうでもないみたい。

　辺りにキラキラが舞っている。
　陽に透けて……何これ？　……羽根……？

　空を背景に駆けて来る、青鹿毛と兜の少年。
　その向こうにイルの馬、それともう一頭…………緑色の馬？？

「母さん――！！」
　耳鳴りがやんで音が戻り、少年の悲壮な叫び声。
「母さん、大丈夫か？　母さん！」

　イルの胸に白い腕が交差している。
　振り向いてやっと把握した。
　後ろから抱きかかえて下敷きになってくれたヒトがいたのだ。

　空みたいな青い髪の女のヒト。
　振り向いたイルに、無理をした感じの笑顔を作ってくれた。
　が、額から赤い血の筋が流れている。

「どけよお前、早くどけ！　母さん・・！」

　少年に怒鳴られて、イルは慌てて横に転がった。自分自身は何の怪我もしていない。

「トルイ、静かに」
　女性がピシリと言った。それから優しい声をイルに向ける。
「大丈夫？　貴女」

「は、はいっ、大丈夫です、どこも大丈夫。あの、あのあの……」

　女性は仰向けのまま痛みで動けない風で、どんどん青ざめて行く。
　少年は兜を脱いだ。今にも泣き出しそうだ。

「大丈夫ですよ、トルイ、しゃんとしなさい」
「でも……」
「この娘はまだ風を使う事も制御する事も知りません。気付いてやらねばなりませんでしたね」
　イルに言うのとは打って変わって厳しい声。
　トルイと呼ばれた少年は赤い髪を顔にかけて項垂れた。
「……ごめん……」

「私(わたくし)の責任でもあります。こんな事を頼んでしまったのは私です、ごめんなさいね」

「えっ、いえいえいえいえ！」
　イルは慌てて頭(かぶり)を振った。
「私が悪い。正々堂々勝負しろって迫ったんです」

　女性はキョンとイルを見た。

「そうだよ、母さんに言われたからじゃない。俺がこいつと約束したんだ。正々堂々勝負するって」

　まあ……という顔で、女性は二人を見比べる。いつの間にそんなに近付いたのか、この子達。

「あの、これを」
　イルが自分の頭に巻いていたスカーフを外して、女性の額の傷を押さえようとした。
　墨を流したような真っ黒い髪がクルクルとほどけて背中を流れる。

　途端、女性の表情が止まる。はなだ色の瞳からはらりと滴が溢(こぼ)れた。

「アルカンシラ・・！」


　＊＊＊


　イルが聞いた事もないその名前を、街から馬に乗ってやって来た身分のありそうな男の人も、凍り付いたように呟いた。

　男性はすぐに馬を降りて、黙って女性の額の傷を診た。
「蹄に引っ掛けられたか。縫わなきゃね……立てる？」

　女性は力なく首を振る。
　見ると、右足首も腫れ上がってダランとなっている。
　どんな風に受け止めたかをトルイが説明し、男性が簡単に調べただけでもあちこち傷めている事が分かった。

　イルはただオロオロする。
　どうしていいか分からないし何も出来ない。

「ちょっと我慢して」
　男性は思い切りよく女性を抱き上げ、緑の馬に押し上げた。そして自分もその後ろに跨がり、女性を懐に抱えた。
「飛行術、行ける？」
「はい」
　女性は玉汗を滲ませながら、手を伸ばして馬の背峰に触れる。
　馬の身体を作っている草がザワザワと膨らんだ。

　そのまま馬は垂直にすうっと上がる。
「西の森へ運ぶ。トルイ、そこのお嬢さんを城の客間に案内して。丁重にもてなすよう指示してから、お前も森へ来なさい」
「はい……」


　緑の馬はそのまま上昇して西の方へ飛んで行った。
　イルは茫然と見つめている。

「行くぞ」
　トルイが兜を被って、尾花栗毛も連れて来たが、イルは動かない。
「俺が悪かったんだ。お前が何も出来ないのを気付いてやれなかった。母さんの言った通りだから」

「分かんない……」
「分からなくていい」
「風の制御って何？　あの女のヒト、誰？　あの緑の馬、何なの？」
「ワルい、どれも語るのを止められている事ばかりだ」
「アルカンシラって誰！？」
「俺だって知らないよ！」

　トルイは半泣きで言うことをきかない女の子を持て余し出した。
「ひとつだけ教えられる事がある。お前、トンでもない勢いで投げ出されたんだ。風の魔法なんかじゃ全然止まらないくらい。あのヒトが飛び付いてくれなきゃ、今頃そうやってベラベラ喋っている事も出来なかったさ！」