第４６話　つまんない恋

　拍子抜けと言わざる負えない。
　楓は顔色が元に戻るまで時間を置いて、いざ部室に足を踏み入れてみると、

「寝てるし……」
　三津は机に顔を投げ出していた。
　腕で顔を覆いもせずに無防備。
「はぁ……ってか」
　新鮮だった。
　思い返してみても、三津の寝顔に出会った記憶はない。

「……泣いてたのか？」
　
　瞑った瞳から、微かに涙が溢れていた。
　頬にも痕が残っており、楓はそっと指で拭う。

「全然、起きないし」
　
　笑ってしまう。
　この時間がずっと続いてもいいなんて思って。
　冷やかすように、かしましさ一杯の風が流れ込んできた。
　
　――三津もあんな風に笑えばいいのに。

　自分を棚に上げてでも、楓は思わずにはいられなかった。寝顔だけで、こんなにも愛おしく感じるのだからと期待してしまう。
　もっと早く、素直になっていれば良かった。
　そうすれば紅葉も一緒にいて、三津は笑っていたかもしれない。

「いや、違うか……」

　無意味な仮定だと楓は独り言ちる。
　そもそも、前提があり得なかった。
　何事もなく、自分が素直になれるはずがない。
　
　ここまで来るのに乗り越えて来た出来事を思い返し、楓は苦笑する。
　
　ほとんど、誰かに助けて貰っていた。
　自分一人では、到底超えられなかった。
　慎重に触れていたつもりなのだが、

「……楓？」
　三津は目を覚ました。

「もう少し、寝てても良かったのに」
　
　髪をすくのを止めないでいると、三津は堪えるように唇を噛みだした。未だ顔は机に乗っけたまま。目尻に涙が残っているからか、子供っぽくて愛らしい。

「下校時間まではまだあるしさ……いや、むしろ寝ててくれたほうがいいかも」
「……なんで？」
「だってさ、いつもおまえのほうが起きるの早いじゃん」
　
　小さい頃の思い出に加え、楓は過去二回の経験を持ち出す。

「こういう時ぐらいでしか、おまえの寝顔なんて見れないからさ」
「……バカ」
　
　三津はそう切り捨てたくせして、楓の言葉に従った。
　まだ、寝ぼけているのかもしれない。
　もしくは、恥ずかしくて、寝たふりをしているだけなのかもしれない。

「あぁ……知ってる」

　どっちでもいいと、楓は笑う。　
　どちらにせよ、起きたら告白する。
　好きだって、伝える。
　
　待つ時間は苦ではない。
　最大でも一時間ちょっと。
　好きな人の寝顔を眺めていれば、あっという間だろう。
　
　楓はテーブルに肩肘をつき、穏やかな表情で三津が起きるのを――下校のチャイムを待ち続けていた。