第５話 調理実習
文字数 4,116文字
楓と三津が出会ったのは、小学校の集団登校。
紅葉は勿論のこと、千代子も一緒であった。
「おはよう、楓、みっちゃん」
だから、こんな風に鉢合わすのは珍しくなかった。楓と三津は丁寧に会釈し、そのまま三人で駅まで。
電車に乗り込むと、千代子が脈絡もなく切り出した。
「しかし、楓。おまえ、モテモテだろう？」
唐突な質問に楓はついていけず、あたふたとしだす。
「だって女子ばっかじゃんウチ。絶対モテるってあんた。教えてみ、何人に告白された？」
「えーと、期待に添えなくて残念ですがされていません。それ以前にモテてもいません」
「あれ？ そうなの。みっちゃんがいるからかな？」
知らないですよと楓は返すも、
「そうかもしれないです」
三津は乗っかった。
下手に否定するよりも、そのほうがいいと判断したのだろう。三津に目で訴えられ、楓は余計な言葉を飲み込む。
三人は他愛のない話しをしながら登校し、
「それじゃ、うちはこっちだから」
千代子は右へ、楓たちは左へと進む。
食物科と保育科――学科ごとに校舎が違っていた。
正門から直線上にあるのが、職員室や事務室などがある中央棟。そこから右――グラウンド側に普通科と保育科。反対の武道場側にデザイン科、食物科と計五つの棟が立ち並んでいる。
しかし、渡り廊下が設けられているのは一階のみ。増築を重ね、徐々に校舎を増やしてきた結果、移動には不便な造りとなっていた。
教室に着くなり、楓は三津から実習の説明を受ける。
「二～四時間目を使うんだけど、間に合わなかったら昼休みはないから。ちなみに、放課後まで持ち越す班もある」
最後の緩んだ口調で、自分たちにその心配はないと楓は安心する。
「二時間目は講義実習室で、三クラス合同で先生が作るのを見たり、説明を聞いたりするだけ。そのあと、第一第二実習室に分かれて作業開始」
「講義実習室って、あのでかい鏡が置いてあった？」
校内案内は停学前に受けていたので、楓の記憶にも残っていた。手元が見えるよう、上方に設置された鏡と、放射状に並んだ長椅子と長机。
「だから、一時間目が終わったらダッシュで着替えにいって、そこに集合。始まる前にレシピくらいは写しておいたほうがいいからさ」
言われた通り、楓は一時間目が終わると同時に走り出した。他の生徒たちも、負けじと駆けだす。見慣れた光景なのか、走るな！ ではなくて、怪我するな！ と教師の注意が飛ぶ。
実習室は、上履きから専用のスリッパへと履き替え。衛生上の理由。服装も、白の上衣とストライプのズボンといったコックコート。胸元に黄色いスカーフを巻いて、仕上げに白のサロンと帽子を身につける。
楓は身支度を終えると、包丁セットを手に更衣室を出る。と、正面に三津の姿。待っていてくれたのか手を上げ、
「こういうのって、男のが早いんじゃない？ 普通」
嫌味を飛ばしてきた。
「しかも、スカーフ酷い」
笑いながら、着こなしについて文句。もとい、指摘を続ける。
講義実習室につくと、他の班員は揃っていた。軽く挨拶だけして、楓たちも席に着く。
「スカーフ直してあげる。さすがに、それはない」
ノートを開いて、やる気満々だった楓は反応が遅れた。三津は返事を待たずして、解き、綺麗に折りなおしていく。
「別にいいのに」
反論は虚しく、三津は楓の首にスカーフを巻きつける。器用に手を動かして、
「はい、完成」
違いは一目瞭然だった。
楓はこみ上げてくる熱に翻弄され、目線があちこちに飛ぶ。どうせ周囲は板書に夢中だと思い、油断。ぶつかった。瞬間、物凄い勢いで逸らされる。
本人は、見ていないふりを決め込んでいるのかもしれないが、結んだ髪が揺れている。隣のテーブルに座っていたのは、塩谷であった。
――同じ食物科だったのか。
楓が抱いた感情はそれだけ。慌てる彼女の姿を見て、楓は冷静さを取り戻し、ホワイトボードに目を向ける。
今日は西洋料理。フランス語と日本語の両方でレシピが記載されていて、写すのには手間がかかりそうだった。
だがそれはフランス語がわからない場合であり、楓には当てはまらなかった。料理やお菓子の材料であれば、基本的に把握している。
触り慣れた筆記体で、易々と遅れを取り戻す。
他の生徒たちは発音がわからず、アルファベットでしか単語を紡げない。例えば卵の『Oeuf』。楓なら『ウフ』とインプットしてして手を動かせばいいが、他の生徒はオーイーユーエフ……と理解不能な情報かつ、容量が多くなる。
文字数が多ければ多いほど、その差は顕著に表れ――誰よりも早く、楓は作業を終えていた。
今日のメインメニューはオムライス。中身はお馴染みのケチャップではなく、バターライス。玉ねぎのアシェ〈みじん切り〉を炒め終えると米を投入し、透明になるまで火を通す。そこにブイヨン、香り付けのローリエを入れ炊飯。
講義が始まると専門用語も混ざり、生徒たちは更に混乱をきたしていく。メモに没頭して、肝心の手元や技術を見落としたり、聞き慣れない言葉に慌てて待ったを掛けたりと、日本料理の時にはなかった騒々しさ。
質問が飛び交い、私語ではないお喋りで満ちていた。
しかしまだ、学生。講義が終わった途端に口が踊りだす。各実習室に移動して、作業開始までに無駄を挟む。
一方、楓たちは迅速だった。てきぱきというよりも、淡々と進んでいく。自己紹介すらも味気ない。楓は山内と瀬川に名乗り、向こうも返して、よろしく。
作業中は楓と三津であっても、馴れ合いを感じさせなかった。
元より、さほど仲良くない。と、思っているのは本人たちだけなので、二人のやり取りを間近で拝見していた山内と瀬川には、疑問で仕方なかったのだろう。
「二人ってどういう関係なの？」
実習後、唐突に瀬川が訊いてきた。実習室の後方は食事スペースになっており、最後の晩餐に出てくるような長い机が三本並んでいる。そこに四人は座っていた。
瀬川はぺったんこになった髪が気になるのか、何度も手を伸ばす。
その行為を、
「不衛生」
隣の山内が嫌味っぽく窘めるも、
「そんな長くないから、問題ないって」
慣れているのか、瀬川はさらりと流して、前にいる二人に好奇心満々の眼差し。
「で、どうなの？」
「どうって……？ 小学校からの同級生だけど」
「つまり、恋人じゃないんだ？」
やけに弾んだ響きに楓は嫌気がさす。
一度だけ三津を見るも、どうでもよさげ。
「そういう、おまえらは？」
楓は首だけで質問に答えると。お返し。
「佐藤君たちと一緒。小学校からの同級なんだ」
「俺と瀬川と……あと、あのちっちゃいの――自称一五〇センチの塩谷がな」
行儀悪く、山内はスプーンで遠くを指す。生徒の隙間。低い位置に顔が見えた。
「自称一五〇センチって、また怒られるよ？」
瀬川の注意は口だけだった。頬は緩んでおり、目元は優しい。それが急に、楓を覗き込んできた。身を乗り出し、鼻を鳴らす。
「……えっと、なに？」
謎の行動に、楓は身を引く。
山内と三津も、瀬川に奇異の視線を浴びせ、距離を取っていた。
「えっ？ なに？」
この空気を作った自覚がないのか、瀬川は不安そうに往復させる。
「いや、おまえ。いきなり佐藤に向かって鼻鳴らしてたから」
それに負けたのは山内。事実のみを口にした。
「えっ！ ちょっと、二人ともそんな離れなくても」
必死の弁明に心打たれたのか、三津はスプーンを置き、
「ごめん、私……匂いとかそういうフェチの人って無理なんだ」
「……悪いけど、おれも無理だから」
便乗する形で楓も申告する。嘘ではない。中学時代、私物がなくなるという事態に二人は何度も出くわしていた。理由は言わずもがな。想像に難くないし、他人に聞かされることも、直接その現場を目撃した経験もあった。
なにも置いておけなくなり、残ったのは机と椅子。その、嫌悪感を抱く行為に、恍惚な表情を浮かべている人間……ただ、ゾッとした。怒りを通り越して、恐怖しか覚えなかった。
その思い出が彷彿されてか、二人は一気に落ち込んでいく。
「いやっ違うから！ 私、そういう人違うから！」
無我夢中で瀬川は否定していた。場違いな声量に何人かの生徒が引かれ、注目される。
「えーと、えっと……」
舌をもつれさせながら、瀬川は何度も前方――実習に励んでいる生徒たちに目をやり、
「実はその……」
視線も口も迷いながらではあったが、白状しだした。
「美音 ……ていうか、塩谷さんが佐藤君からなにか甘い匂いがするって聞いてて……」
前触れもなく、三津が鼻を鳴らす。楓の首元。視線を下ろすと間近に顔があり、楓は身動き一つ取れなくなる。
「あー、なる」
納得したのか、三津は定位置に戻った。
「お菓子の匂いじゃん」
楓には嗅ぎ取れない。
それよりも、三津のほうが甘い匂いだと思った。
「楓、よくお菓子作ってるから。その移り香だと思う」
「へー、そうなんだ。お菓子かぁ」
誤解の解けた瀬川は胸を撫で下ろしていた。
「てか、どうして塩谷はそれを知ってんだ？」
きちんと話は聞いていたようで、山内が疑問点をつく。
「――おれに、ぶつかったから」
楓は未だ根に持っていた。即答。
不機嫌な様子から、
「あー昨日の」
三津は見抜いたようだ。
「えっと……そのことは、美音も申し訳ないと思っていたみたいで」
「あっ、そう……」
感情は込もっていなかった。含ませたのは思惑。楓は三津に流し目を送ると、好きにすれば？ そういう顔をしていた。
楓は放課後の予定を訊ねる。瀬川と山内はクラス委員会。塩谷はおそらく、暇だとのこと。
「ならさ、ちょっと頼まれてくれる？」
紅葉は勿論のこと、千代子も一緒であった。
「おはよう、楓、みっちゃん」
だから、こんな風に鉢合わすのは珍しくなかった。楓と三津は丁寧に会釈し、そのまま三人で駅まで。
電車に乗り込むと、千代子が脈絡もなく切り出した。
「しかし、楓。おまえ、モテモテだろう？」
唐突な質問に楓はついていけず、あたふたとしだす。
「だって女子ばっかじゃんウチ。絶対モテるってあんた。教えてみ、何人に告白された？」
「えーと、期待に添えなくて残念ですがされていません。それ以前にモテてもいません」
「あれ？ そうなの。みっちゃんがいるからかな？」
知らないですよと楓は返すも、
「そうかもしれないです」
三津は乗っかった。
下手に否定するよりも、そのほうがいいと判断したのだろう。三津に目で訴えられ、楓は余計な言葉を飲み込む。
三人は他愛のない話しをしながら登校し、
「それじゃ、うちはこっちだから」
千代子は右へ、楓たちは左へと進む。
食物科と保育科――学科ごとに校舎が違っていた。
正門から直線上にあるのが、職員室や事務室などがある中央棟。そこから右――グラウンド側に普通科と保育科。反対の武道場側にデザイン科、食物科と計五つの棟が立ち並んでいる。
しかし、渡り廊下が設けられているのは一階のみ。増築を重ね、徐々に校舎を増やしてきた結果、移動には不便な造りとなっていた。
教室に着くなり、楓は三津から実習の説明を受ける。
「二～四時間目を使うんだけど、間に合わなかったら昼休みはないから。ちなみに、放課後まで持ち越す班もある」
最後の緩んだ口調で、自分たちにその心配はないと楓は安心する。
「二時間目は講義実習室で、三クラス合同で先生が作るのを見たり、説明を聞いたりするだけ。そのあと、第一第二実習室に分かれて作業開始」
「講義実習室って、あのでかい鏡が置いてあった？」
校内案内は停学前に受けていたので、楓の記憶にも残っていた。手元が見えるよう、上方に設置された鏡と、放射状に並んだ長椅子と長机。
「だから、一時間目が終わったらダッシュで着替えにいって、そこに集合。始まる前にレシピくらいは写しておいたほうがいいからさ」
言われた通り、楓は一時間目が終わると同時に走り出した。他の生徒たちも、負けじと駆けだす。見慣れた光景なのか、走るな！ ではなくて、怪我するな！ と教師の注意が飛ぶ。
実習室は、上履きから専用のスリッパへと履き替え。衛生上の理由。服装も、白の上衣とストライプのズボンといったコックコート。胸元に黄色いスカーフを巻いて、仕上げに白のサロンと帽子を身につける。
楓は身支度を終えると、包丁セットを手に更衣室を出る。と、正面に三津の姿。待っていてくれたのか手を上げ、
「こういうのって、男のが早いんじゃない？ 普通」
嫌味を飛ばしてきた。
「しかも、スカーフ酷い」
笑いながら、着こなしについて文句。もとい、指摘を続ける。
講義実習室につくと、他の班員は揃っていた。軽く挨拶だけして、楓たちも席に着く。
「スカーフ直してあげる。さすがに、それはない」
ノートを開いて、やる気満々だった楓は反応が遅れた。三津は返事を待たずして、解き、綺麗に折りなおしていく。
「別にいいのに」
反論は虚しく、三津は楓の首にスカーフを巻きつける。器用に手を動かして、
「はい、完成」
違いは一目瞭然だった。
楓はこみ上げてくる熱に翻弄され、目線があちこちに飛ぶ。どうせ周囲は板書に夢中だと思い、油断。ぶつかった。瞬間、物凄い勢いで逸らされる。
本人は、見ていないふりを決め込んでいるのかもしれないが、結んだ髪が揺れている。隣のテーブルに座っていたのは、塩谷であった。
――同じ食物科だったのか。
楓が抱いた感情はそれだけ。慌てる彼女の姿を見て、楓は冷静さを取り戻し、ホワイトボードに目を向ける。
今日は西洋料理。フランス語と日本語の両方でレシピが記載されていて、写すのには手間がかかりそうだった。
だがそれはフランス語がわからない場合であり、楓には当てはまらなかった。料理やお菓子の材料であれば、基本的に把握している。
触り慣れた筆記体で、易々と遅れを取り戻す。
他の生徒たちは発音がわからず、アルファベットでしか単語を紡げない。例えば卵の『Oeuf』。楓なら『ウフ』とインプットしてして手を動かせばいいが、他の生徒はオーイーユーエフ……と理解不能な情報かつ、容量が多くなる。
文字数が多ければ多いほど、その差は顕著に表れ――誰よりも早く、楓は作業を終えていた。
今日のメインメニューはオムライス。中身はお馴染みのケチャップではなく、バターライス。玉ねぎのアシェ〈みじん切り〉を炒め終えると米を投入し、透明になるまで火を通す。そこにブイヨン、香り付けのローリエを入れ炊飯。
講義が始まると専門用語も混ざり、生徒たちは更に混乱をきたしていく。メモに没頭して、肝心の手元や技術を見落としたり、聞き慣れない言葉に慌てて待ったを掛けたりと、日本料理の時にはなかった騒々しさ。
質問が飛び交い、私語ではないお喋りで満ちていた。
しかしまだ、学生。講義が終わった途端に口が踊りだす。各実習室に移動して、作業開始までに無駄を挟む。
一方、楓たちは迅速だった。てきぱきというよりも、淡々と進んでいく。自己紹介すらも味気ない。楓は山内と瀬川に名乗り、向こうも返して、よろしく。
作業中は楓と三津であっても、馴れ合いを感じさせなかった。
元より、さほど仲良くない。と、思っているのは本人たちだけなので、二人のやり取りを間近で拝見していた山内と瀬川には、疑問で仕方なかったのだろう。
「二人ってどういう関係なの？」
実習後、唐突に瀬川が訊いてきた。実習室の後方は食事スペースになっており、最後の晩餐に出てくるような長い机が三本並んでいる。そこに四人は座っていた。
瀬川はぺったんこになった髪が気になるのか、何度も手を伸ばす。
その行為を、
「不衛生」
隣の山内が嫌味っぽく窘めるも、
「そんな長くないから、問題ないって」
慣れているのか、瀬川はさらりと流して、前にいる二人に好奇心満々の眼差し。
「で、どうなの？」
「どうって……？ 小学校からの同級生だけど」
「つまり、恋人じゃないんだ？」
やけに弾んだ響きに楓は嫌気がさす。
一度だけ三津を見るも、どうでもよさげ。
「そういう、おまえらは？」
楓は首だけで質問に答えると。お返し。
「佐藤君たちと一緒。小学校からの同級なんだ」
「俺と瀬川と……あと、あのちっちゃいの――自称一五〇センチの塩谷がな」
行儀悪く、山内はスプーンで遠くを指す。生徒の隙間。低い位置に顔が見えた。
「自称一五〇センチって、また怒られるよ？」
瀬川の注意は口だけだった。頬は緩んでおり、目元は優しい。それが急に、楓を覗き込んできた。身を乗り出し、鼻を鳴らす。
「……えっと、なに？」
謎の行動に、楓は身を引く。
山内と三津も、瀬川に奇異の視線を浴びせ、距離を取っていた。
「えっ？ なに？」
この空気を作った自覚がないのか、瀬川は不安そうに往復させる。
「いや、おまえ。いきなり佐藤に向かって鼻鳴らしてたから」
それに負けたのは山内。事実のみを口にした。
「えっ！ ちょっと、二人ともそんな離れなくても」
必死の弁明に心打たれたのか、三津はスプーンを置き、
「ごめん、私……匂いとかそういうフェチの人って無理なんだ」
「……悪いけど、おれも無理だから」
便乗する形で楓も申告する。嘘ではない。中学時代、私物がなくなるという事態に二人は何度も出くわしていた。理由は言わずもがな。想像に難くないし、他人に聞かされることも、直接その現場を目撃した経験もあった。
なにも置いておけなくなり、残ったのは机と椅子。その、嫌悪感を抱く行為に、恍惚な表情を浮かべている人間……ただ、ゾッとした。怒りを通り越して、恐怖しか覚えなかった。
その思い出が彷彿されてか、二人は一気に落ち込んでいく。
「いやっ違うから！ 私、そういう人違うから！」
無我夢中で瀬川は否定していた。場違いな声量に何人かの生徒が引かれ、注目される。
「えーと、えっと……」
舌をもつれさせながら、瀬川は何度も前方――実習に励んでいる生徒たちに目をやり、
「実はその……」
視線も口も迷いながらではあったが、白状しだした。
「
前触れもなく、三津が鼻を鳴らす。楓の首元。視線を下ろすと間近に顔があり、楓は身動き一つ取れなくなる。
「あー、なる」
納得したのか、三津は定位置に戻った。
「お菓子の匂いじゃん」
楓には嗅ぎ取れない。
それよりも、三津のほうが甘い匂いだと思った。
「楓、よくお菓子作ってるから。その移り香だと思う」
「へー、そうなんだ。お菓子かぁ」
誤解の解けた瀬川は胸を撫で下ろしていた。
「てか、どうして塩谷はそれを知ってんだ？」
きちんと話は聞いていたようで、山内が疑問点をつく。
「――おれに、ぶつかったから」
楓は未だ根に持っていた。即答。
不機嫌な様子から、
「あー昨日の」
三津は見抜いたようだ。
「えっと……そのことは、美音も申し訳ないと思っていたみたいで」
「あっ、そう……」
感情は込もっていなかった。含ませたのは思惑。楓は三津に流し目を送ると、好きにすれば？ そういう顔をしていた。
楓は放課後の予定を訊ねる。瀬川と山内はクラス委員会。塩谷はおそらく、暇だとのこと。
「ならさ、ちょっと頼まれてくれる？」
