第２３話　国姓爺異聞　──　瀧を昇る鯉　（１）

　平戸の田川次郎左衛門こと七左衛門は、父の鄭芝龍(ていしりゅう)が清王朝に屈し、北京に送られたこと。
その際に母のマツが自害して果てたことを、兄である鄭成功(ていせいこう)からの文により知らされたのは、昨年、一六四六年の十一月のことであった。

「母上が自害をされたと……」
幼い頃より厳しい母上であったが、流石に田川家の一人娘である。
次男の次郎左衛門は唇をかみしめた。

　明に渡った兄の鄭成功(ていせいこう)とは、寛永七年（１６３０年）に、別れたきりであった。次郎左衛門が一歳の時である。それ以降、幕府は明国への渡航を禁止した。ところが十五年ぶりに、明国への渡海の許可がおりたのである。
が、それは母の「田川マツ一人に限る」というものであった。

　母のマツは、
「この機会を逃せば二度と福松(ふくまつ)（鄭成功）と会うことはできますまい。これも天命です。どうか、マツの願いをお聞きいれ下さい」　　祖父にそう願うと、

「次郎左衛門、そなたも十六、田川家の跡継ぎとして、また鄭家との日本に置ける商いの窓口として、長崎に逗留する唐人(からびと)をまとめるのです」　
息子の次郎左衛門に向かって声を震わしながら、しかし、毅然として言い切った。
次郎左衛門は、その母の姿を思い悲嘆に暮れた。

　母の言葉通りに、田川家の後を継いだ田川次郎左衛門こと、七左衛門は、海商王とも言われた鄭芝龍の息子として、日本に置ける鄭家(ていけ)の交易の窓口として長崎で成功する。

　その後、母マツと父の芝龍が亡くなり、実質的に「明朝」は滅亡したが、兄の鄭成功は尚も「反清復明(はんしんふくめい)」を掲げ、中国各地を転戦した。最終的には大陸を離れ、台湾を拠点にして抵抗を続けた。そして、その援助を次郎左衛門は秘そかに行っていたのである。


　西陽(にしび)に照らされた庭の柿の木の陰影が軒先に長く射し、熟れた実の橙(だいだい)の色が、ひと際(きわ)濃さを増してきていた。寛文二年（１６６２年）の秋の暮れであった。

「七左衛門様、近南(きんなん)様より文が届いております」　
側用人の言葉に、にわかに胸騒ぎがした。
近南とは陳永華(ちんえいか)のことであり、兄である鄭成功の重鎮であった。

　陳近南こと陳永華は永歴十年（１６５６年）に、鄭成功と政治について語る機会を得た。
その折に、陳永華が述べた見識や分析に感嘆し、

──　まるで、諸葛孔明のようだ。　「永華は臥龍(がりゅう)なり」
と、評したと言われている。

　以来、「諮議参軍(しぎさんぐん)」の職を与えられ、成功の長子である鄭経(ていけい)の師として、鄭成功が最も信頼している側近であった。

「兄上に何かあったか……」　七左衛門は俄かに嫌な予感がした。
田川七左衛門は、陳永華からの文を懐に収め、同時に送られてきた木箱を抱えると、

「私が呼ぶまで誰も案内に立ってはならん」
側用人にそう申し渡すと、ひとり奥の部屋に消えた。

「やはり、兄上は亡くなられたか……」
力なく吐いた息に、七左衛門は、今朝の朱に染まった朝焼けの空を、龍の如くの雲が流れ去るのを思い出していた。

　陳近南(ちんきんなん)の名で届いた、永華からの文の最後には、
『吾有何面目見先帝於地下成！』
（我は何の面目あって地下で先帝にまみえんか！）
このように言い残して倒れたと書かれていた。

「兄はこの碗で茶を飲むと息絶えたのか……」　
七左衛門は、そう独り言ちすると、
碗の中に拡がる黒い泡を縁取る蒼白の燿(かがやき)をみつめた。

「まるで宇宙のような──　」
そう呟くと、飽きることなく眺めていた。
──　真(まさ)に龍が駆け巡るような宇宙の煌(きら)めきだ。

「兄はこの茶碗の宇宙に魅入られ、そしてその中に帰っていったか……。英雄しか持つべきことが許されぬ茶碗であろう」
誰に言うでもなく、いや強いて言うならば、己に言い聞かせるように呟くと、手にしていた茶碗を錦糸(きんし)で被い、共箱に収めた。

「これより一切、この碗を手にすることはあるまい」
自ら封印を行い、それを書庫の奥深くに仕舞い込んだ。