第２０話　いらよい浜に月は上る　１９９３　臘月　（１）

　異国を感じる那覇空港に初めて降り立ったのは大学時代であった。
（あの時は春学期が始まる前だった……）
シンスケはその時のことを思いだしていた。

──　そう、三月も終わりで、しかも沖縄である。まあ、薄着でも大丈夫だろう。そう思って上着を持ってこなかったのを酷く後悔した。風が強く、気温の割にはとても寒い。所謂(いわゆる)体感温度と実際の温度とは違うということを、初めての身をもって沖縄で体験した。

　十二月の上旬である。その記憶があったので、厚着をして飛行機のタラップを降りた。
「やっぱり、沖縄だ。思っていたより暖かい。いやいや、暑い！」　
南国だ！　月森シンスケは、思わず着ていたセーターを脱ぐと、オックスフォードシャツ一枚になり強い日差しに目を瞬(しばた)かせた。
師走とは思えない沖縄の日差しを感じつつ、空港からタクシーに乗り込んだ。天目茶碗が入った茶色のボストンバッグを携え、彼は糸満へと向かった。

　福珠宗海がトロイメライ（Träumerei）を訪ねてきたのは、妻の三回忌の法要が終わった四月の中旬であった。あれから八か月が過ぎ、再び彼と糸満にある「南空院」で会うことになった。

　南空院は那覇空港から車で三十分ほどの距離にあった。小牧空港を十四時十五分の便で、定刻どおりに出発した。既に十七時三十分になろうとしていた。沖縄はまだ随分と明るい。

──名古屋では師走ともなると、十七時も過ぎれば暗い。腕時計のベルトに纏わりつく肌の汗ばみに、沖縄にいることを改めて感じていた。

「なるほど、南空院とは禅寺か──」
薄い朱色のテラコッタのような瓦葺きの屋根に、「金剛禅南空院」と大書された扁額(へんがく)が掲げられた山門の柱に時代の流れを感じながら、シンスケは南国の黄昏を楽しんでいた。

暫くして、
「お待たせしてェ、悪かったねェ」　
にこやかに笑いながら福珠宗海が現れた。

「暗くなるまでェは、まだ三十分以上は有りますな。寺を案内ィしましょう」　
そう言うと、山門をくぐり境内へとシンスケを誘った。

　宗海によると、南空院が福珠家の菩提寺であり、福珠家は、四百年ほどまえの明の末期に、中国福建省同安県の挙人であった陳鼎（ちんてい）を祖としていると語った。

「月森様はァ『陳鼎(ちんてい)』と『陳永華(ちんえいか)』という名ァを知っていますか？」
暫くの間があり、

「陳永華っていうと、あの鄭成功の軍師の？　……陳永華のことですか？」
シンスケがそう答えると、

「おお！　そのォ陳永華ですよ。陳近南(ちんきんなん)とも呼ばれてェおました。陳鼎(ちんてい)は、その近南の父親ですわ」
　
　──　明朝末期、陳鼎は同安県の、現在(いま)でいう教育長であった。清朝軍が進軍し、同安の県城を落した折、清軍に投降せず明国に殉じた。その時、息子の陳永華は鄭成功の基に逃れ、その後、天与の才を成功に認められる。その後、成功の長子である鄭経(ていけい)の師として鄭氏における諸葛亮(しょかつりょう)と言われるようになる。

「鄭成功は、あの近松の『国姓爺合戦(こくせんやかっせん)』で知りました。高校の歴史の教科書で。最初、国姓爺ってなんのこっちゃ？　という感じで」　
シンスケは笑いながら、

「陳永華についても、金庸(きんよう)という中国の作家の小説で知ってるんですが。『鹿鼎記(ろくていき)』という小説に、陳近南として登場してたと……」　
シンスケの話に宗海は肯きながら、

「成功の縁に繋がる者(も)んは、現在(いま)も中国にィ在(お)るそうですが、実は、福珠家は、その国姓爺・成功の長子の家系ォを守護する役目を担ってェきたんです」
宗海のその言葉に、

「ほおーっ……」　驚いたのか、感心したのか──
シンスケの口からは、なんとも表現できない溜息が漏れた。

　福珠宗海は、徐に肩に掛けていた帆布製のショルダーを降ろすと、
「その証拠の一つがァ、父の宗臣が月森鷹三様に託したァ『天目茶碗』だと聞いとォります。巷(ちまた)では『曜変』と呼ばれとるゥようです」
　と話ながら、ショルダーの中から、

「そして、もう一つがァこれです」　
と、如何にも中華風の縁頭と蒔絵が施された鞘拵(さやぞな)えの小刀を取り出した。

　──　彼の手にした小刀は、陳永華が、鄭成功の直孫である鄭克蔵(ていかつぞう)に娘の季娘(りこ)が嫁いだ折に手渡した懐刀(ふところがたな)であるとのこと。成功の弟である田川七左衛門に頼んで、日本で打ってもらった短刀であるらしい。

「その証拠としてェさ、刀の鎺(はばき)と呼ばれる鞘走留(さやばしりどめ)んにわァ『鄭』とその裏面には『陳』と名が彫られとりィます」　
宗海は静かに小刀の鯉口を切ってみせた。

刀身の作りは見るからに日本の時代劇でみる短刀である。鎺(はばき)を見ると、そこには「鄭」と「陳」の文字が彫られていた。

シンスケは、まるで架空の物語を聞いているようであった。
これじゃあ、アメリカの探偵小説じゃなくて、横溝正史に近い。
──　まだ殺人事件は起こってないが……。

ＴＶの『歴史ミステリー』のような話の展開に、

「まったく、驚くことばかりです。が、抑々(そもそも)、福珠家と月森家に繋がる接点がまるで見えないのですが……」　
月森シンスケは、躊躇(ためら)わずに福珠宗海に投げかけてみた。

「これからんの話はさァ、長なりますよォ。是非、夕食をご一緒していただけませんかァね？　このォ年寄りの話に付き合ってェ下さい」　
そう言って、福珠宗海は歩き出した。
沖縄の空が足早に暮色を帯び始めていた。