第１０話　『Ｂａｒｂｅｒ　ｃｈａｉｒ』で見る夢は……（１）

　──　緊迫した雰囲気が漂っていた。二人の武将が対峙していた。

「父上は間違っています。明朝の飛虹将軍(ひこうしょうぐん)と呼ばれた貴方を、清国が快く受け入れるはずが御座いません。父上のご決断を、鄭一族の行く末を考えた降伏を

臨機応変

と申すならば、それは大儀にもとる行為です。天は決して許さないでしょう！」　
若い武将の言葉に、

「黙れ！お前は国姓爺(こくせんや)・成功と呼ばれようと所詮、『孺子(じゅし)』だ。学問だけではこの世は渡っていけん！」　
父と呼ばれた男は、息子を一喝した──。

シャキッ、シャキッ、シャキッ……　心地よく重なり合う微かな金属音。
そして音叉のような、キーンという高い周波数の波が耳の奥で揺らいだ。

　月森シンスケは、閉じていた眼を勢いよく開けた。
──眠っていたのか！？　
まるで映画のワンシーンのような展開に、

「また夢か！？　まるで撮影現場にでも立ち会ってたような……」　そう呟いた。

腕時計のブルーの文字盤の針は、午後八時半を少し廻っていた。
確か、椅子に凭れたのは七時過ぎだったはずだ──。

　暫くシンスケは、夢の臨場感を抱え込んだまま「Barber chair」に身を委ねていた。
静かに進む秒針を眺めながら、背中にある黒い小型のスピーカーからは、「SONNY ROLLINS」の『ON A SLOW BOAT TO CHINA』流れている。

　シンスケは店の営業時間が終了した後、一人で店舗の二階にいた。
彼は、二階にある商品のストック置場の一角を、自身のプライベート空間に改装していた。
時折、自ら珈琲を淹れて過ごすこともあったが、妻を亡くしてからはその回数が多くなった。
妻が好きだった珈琲を淹れると、彼女が側にいてくれるような気がしたのだ。

　今日も妻がプレゼントしてくれた「Jazz・CDセレクション」を聞きながら、
「Barber chair」に凭(もた)れて過ごしていた。

「わけあって茶碗を祖父に託した──」　
福珠宗海のこの言葉の意味を考えていた。

　彼が座っている「Barber chair」は、祖父の代から月森家にあったものである。
彼がもの心付いたころから自宅の倉庫にあった。

いったい──　何故、このような椅子が月森家に保存されてきたのであろう？　
理髪店の椅子。──とても座り心地の良い椅子だが、一般の家庭にはまず無い代物だ。

　シンスケはこの椅子がとても気に入っていた。祖父からの鉄工所を閉めた時にも、
この「Barber chair」だけは手元に残した。手放してはいけない気がしたのだ。
さらに、亡くなった母の「李朝箪笥(りちょうたんす)」の抽斗(ひきだし)から、福珠宗海の話していた茶碗が見つかった。おまけに、古い「ロザリオ」までが現われたのである。

「母の箪笥(たんす)は父の部屋に置かれていたのか──」　
実家の父の部屋に母の李朝箪笥が置かれていたことなど、まったく知らなかった。父の遺品の整理は、すべて叔母に任せていた。

　シンスケと父である森一との関係は、母が亡くなると、以前にも増して希薄になった。
思春期と反抗期が重なったと言えばそれまでだが、シンスケが中学生になるころ、母親以外の女性の影を父に感じるようになった。勿論、父にそのことを直接、聞く勇気は無かった。
ただ、母親への想いもあり、自ずと父との会話を避けるようになった。そして大学生になる頃には、必要以外は殆んど口を利くことが無くなっていた。

「そう言えば、あの夢も父と子の相克のシーンだった……」

父は息子のことを、どう思っていたのだろう……
逆にオレは父からどんな影響を受けたのだろうか──

シンスケは父、森一(しんいち)のことを思いだそうとした。
しかし、何故かすべてがボンヤリと靄(もや)がかかっているのだ。

父の顔は？　そして声は──　
それすらハッキリと掴むことができないでいた。