第４４話　夢の終わりは、やっぱりＨａｒｄ　Ｂｏｉｌｅｄ　（３）

　シンスケがモモコを誘って、高台の頂上にある公園から、眼下に展がる太平洋の穏やかな蒼い海を眺めてから一週間ほど経っていた。
シンスケにはもう一つ気になることがあった。石田と行った喫茶店のことである。

「『あんずとなし』という喫茶店なんだ。石田君が案内してくれたその店の珈琲が、とてもうまいんだよ」　

「そんなにおいしい珈琲なら、是非一飲んでみたいです！」
モモコにしては珍しく、シンスケの言葉に目を輝かせて反応した。

　カランコロン──。　ドアベルがノスタルジックな音色を響かせた。「あんずとなし」の古い木製のドアが内側に開き、男女が二人店に入って来た。月森シンスケと藤川モモコである。
店の女主人は、シンスケに向かって柔和な笑顔をみせた。

「いらっしゃいませ。お久しぶりですね」
店主の老婦人に声を掛けられたシンスケは、少し恥ずかしそうに笑いながら、僅(わずか)かに頭を下げた。
二人は躊躇(ためら)うこともなく、海を一望する大窓のカウンター席に腰を下ろした。
あの「トーネットの曲げ木の椅子」のあるカウンター席だ。

「素晴らしい眺め！」　モモコが口を開いた。

「だろう！──」　そう言って笑ったシンスケに、
女性店主が水の入ったグラスを運んできて、話しかけた。

「今日は、奥様とお二人でいらしてくれたんですね」

「お二人とも珈琲で良かったかしら？」　
女性店主は迷うことなくそう言った。

楽しそうに頷いたモモコを見て、女性店主は、シンスケが説明する間もなく奥のカウンターに引き上げていった。
（まあ、いいか。説明するのも面倒か……）　

シンスケがそんなことを思っていると、
暫くして、口縁に碧釉の流れたカップに、たっぷり入った珈琲が運ばれてきた。

「丁度良かったわ。この前、石田さんとお見えになった時にお忘れ物なさったでしょう？」
彼女は薄桃色のハンカチに包まれた物を、シンスケの前に置いた。

「リング。この前、石田さんといらした時、カウンターに置きっぱなしになってましたよ」　
シンスケには女店主の言っている意味が分からない。

「夕方ね、店を閉める時に気が付いたの」
ハンカチを開くと、包まれていたのはシルバーリングであった。

「不思議だけど……。あの日は、この席に座ったのは二人しかいなかったから。連絡したかったんだけど、連絡先が分からなくて……」　
「ご連絡するのに、名刺でも貰っておけばよかったわ」　
彼女はそう言うと、奥のカウンターに戻っていった。

（えっ！？　確か名刺渡したよな……。それで、馮炳文が店に、……）

リングを手に取ってみるとすぐに分かった。リングの内側に文字が刻まれている。

『杏』とShin　──

「ええ、っ　な、何っ！？どういうことだぁ　○！※□◇＃△！」
シンスケは、思わず言葉を失っていた。まさに呆然自失というのに近い。

消えていたリングが何んでここに！？　
その様子を知ってか知らずか、

「へえーっ　杏とShin──か」
そう呟くと、モモコは嬉しそうにシンスケに話しかけた。

「私の名前はモモコですけど、漢字で書くと李子。母は、リコって呼び名にしたかったらしいですけど、父親が日本人ぽくないってことでモモコに──」

「社長の森介がシンスケというのと同じかな？」
李子（モモコ）は続けてこう言った。

「社長、知ってます？　『李子』って『あんず』のことなんですよ！」
シンスケは再び言葉を失っていた。笑っているモモコを横目にしたとき、

「ふふっ　全部すんだね。……　」
そっと耳元で嬉しそうに囁くような声が聞こえた。

えっ！？　いまの……　確かにキョウコの声……。

「確かに彼女の微笑んだ時の声だった……」　
そう呟くと、シンスケは思わず、珈琲を一口啜(すす)りこんだ。
珈琲豆の焼けた匂いが鼻孔を抜け、酸味が舌の裏側に染みこんできた。

　シンスケは店からの帰り際に、女性店主に聞きたかったことを尋ねてみた。
すると、
「私に甥はおりません。姉の名前は『杏梨』で、シンリィと言いました。とても優しい姉で、二人きりの姉妹でした。好きな人がいたようですが……。十九歳で亡くなりました。姉は家族のために犠牲になりました」　
彼女は多くを語らず、それだけを答えてくれた。

ようやく……　厦門の夢が終わったのか──。

そう思った瞬間、シンスケの胸に切なさが込み上げてきた。酷く涙脆い。
（きっと、マーロウやスペンサーも歳老いると涙脆くなるはずさ……）

　帰り道、車の窓越しに沈む夕陽が瞬くように射しこんできた。
このシチュエーションならコンバーチブルは最高なんだろうな──。　

ハンドルを握るシンスケの隣で、モモコのショートカットの髪が揺れる。キラキラと。
揺れるたびにキラキラと。ルビー色に輝いてた。
まるで、あの時の厦門のパームビーチの黄昏のように──。