第６話　『春暁不覚』とは言うけれど　１９９３　卯の花月（１）

　月森シンスケはこの日も、妻とよく散歩した公園を抜け店に向かっていた。
東風に舞う零(こぼ)れ桜が一ひら頬に張り付いた。頬に手をやり、花片を丁寧に掌にとって眺めた。

　季節が巡るのは早いな　──。
そう呟くと、掌の中の薄桃色の花唇(かしん)を、穏やかな風の流れに委(ゆだ)ねた。恰(あたかも)も清流に稚魚を放流するかのような仕草で。そうして、自らの思考をＲｅセットさせた。

　シンスケは夜露で湿った公園の芝生を、いつもより速く通り抜けようとした。その時である。ガーデンベンチに佇む初老の男性に意識が向いた。

　男性の座るベンチの隣には、大きな黒いリュックが置かれている。リュックの表面は、日に焼けて、所どころ染みのように紫色に変色していた。さらにリュックの中央だけが凹んでいた。

（リュックを枕にでもして、一晩過ごしたのか……）
シンスケが、そう思いながら男性の前を通り過ぎようとしたときである。

「失礼ですがァ、ツキモリ様ではないですかねェ？」　
唐突に声を掛けられた。彼はその声に驚きながら振り返った。

「あっ、はい！？　そうですが……」
ベンチに腰掛けていた初老の男性は、膝に手を置くと躰を支えるでもなく立ち上がった。
「ふわり」と──。
まったくの重力も感じさせず、恰(あたかも)も風に舞い上がる落葉のように。
その所作は、「ふわり」という形容がピタリと嵌(はま)っていた。

「うん。やはりィ　そうですかァ。よーう似ております。……」　
初老の男性はそう呟くと、

「突然でェ　申し訳ありません。貴方を待ってェおりました」
シンスケの戸惑いを包むように、柔和な眼差しとゆっくりとした口調で話しかけてきた。

「私は、貴方のォ　お祖父様の鷹三(ようぞう)様と、お父様の森一(しんいち)様のことを、よーゥ知る者です」
初老の人はそう言うと、自らを名乗った。

「私はァ、福珠(ふくしゅ)とォ申します」
その言葉には、独特のイントネーションが感じられた。

　福珠と名乗る男性が口にした「鷹三」と「森一」とは、紛れもなく祖父と父の名前であった。思いもよらぬことに、シンスケは困惑を隠せないでいた。
ただ、男性の言葉に、ある誘惑にも似た不思議な好奇心に抗えずにいた。

──これも探偵小説好きの性(さが)だろうか

「兎に角、ここじゃあ何ですから──。私の店へ」　
そう伝えると、公園から歩いて十分ほどの、シンスケの店舗(みせ)に初老の人を案内をした。

「ほお〜っ　想像以上に良ィ店ですねェ〜」
余程、想像とは違っていたのであろう。口にして気が付いたのか、

「あっとォ！　大変失礼なァこと言いましたねェ」　
慌てたようすで、

「日本語はァ　難しいですよォねェ」
初老の人は、短く刈り上げた白髪の頭を搔きながら笑った。

　　──　１９７０年　──
　月森シンスケが、大学を卒業して三年ほど勤めた頃であった。突然、シンスケは祖父からの鉄工所を引き継ぐこととなった。一人息子であったシンスケだが、会社を継ぐ気は毛頭無かった。ところが、父の森一(しんいち)が、四十三歳の若さで急逝したのである。

　引き継いだ会社の経営状態は、想像以上に厳しいものであった。シンスケは、抱えていたそれまでの負債を清算するため、会社の資産をすべて処分することを決めた。祖父の代からの鉄工所を閉めることを決断したのである。それにより従業員には、僅かではあるが退職金も支払うことができた。シンスケは会社を清算したあと、予ねてよりの夢であった輸入家具の店を開業した。

　──　店の名前は「Träumerei」トロイメライ。　夢という意味だ。
　店舗は、会社が順調であった祖父の時代に入手した２５０坪ほどの土地に建てた。その土地の周辺は、日本経済の発展とともに、高級住宅地へと変貌していた。お蔭で近隣に住む高級志向の高齢者などが、店を訪れるようになった。そのようにして、「Träumerei」は、質の良い欧州家具を扱う店として、秘かな人気店となっていった。