第８話　『春暁不覚』とは言うけれど　１９９３　卯の花月（３）

「おはようございます。社長。お早いですね！」　

　店の裏口のドアが開く音がして、女性の明るい声がした。
スタッフの藤川モモコだ。月森シンスケは、声がする方に向けて、

「おはよう。モモちゃん、お客様がお見えになってる！」
「早速で悪んだけど、珈琲を淹れてもらえないかぁ？」と、言葉を返した。
　
暫くすると、
「申し訳ありません。お客様がお見えになっているのに、大きな声を出してしまい」　
そう言って、パテーションで仕切られた商談室に、藤川モモコが顔を見せた。

彼女の恥ずかしそうな表情で、その場の雰囲気を救われたシンスケは、
改めて彼女を宗海に紹介した。

「朝早くからァ　お邪魔をしておりますゥ。福珠とォいいます」　
福珠宗海は立ち上がり、藤川モモコに名刺を手渡した。

モモコも慌てて、ブレザーの内ポケットから自らの名刺を彼に手渡し、にっこりと微笑んだ。

「スタッフの藤川と申します。すぐに珈琲を淹れますのでお待ちください」　
そう言って、速やかに奥の給湯室に引き上げた。

福珠宗海は、まるで高砂(たかさご)の軸にある尉(じょう)のような笑みを浮かべ、

「とっても美人さねェ。キュートなァ。女性に聞くのは失礼なので、社長さんに聞きますが、彼女は独身ですかァ？」

「ええ、まだ、彼女のお眼鏡にかなった男性はいないようですが……」　
少し複雑な表情でシンスケが答えると、

「あのようなァ　素敵な女性がァ　ひとりなのは勿体ないですよォね」
初老の人がその時に見せた憂いのある表情が、シンスケの脳裏に奇妙な印象を残した。

モモコが淹れた珈琲を口にして、
「ほほおーっ。とても美味しいですねェ。失礼ですが、家具を扱う店舗で飲める味ではァないですよ。専門店の珈琲に勝るとも劣りませんよォ。少し酸味があり、『モカ』のようなァ……」　と、福珠宗海は、とても和らいだ口調でシンスケに話しかけた。

「そう言って戴くと、藤川も喜びます」

　トロイメライ（Träumerei）で出される珈琲は、必ず「エチオピア」の豆を挽いて出していた。独特の香りと酸味があり、シンスケの好みでもあったが、亡くなった妻の指定であった。
亡き妻の愛した珈琲を飲みながら、福珠宗海は語りだした。

「今日お話したァ『天目茶碗』は、私共の一族にィ委(ゆだ)ねられてきました。しかもその茶碗は窯の中で神さまが創作したァ特別なものです。」

「……訳があって鷹三様に託したとォ、父の宗臣からァ聞いております。私自身がこの話をしたのは、月森シンスケ様ァ、貴方が初めてです。伝えるべき息子はァ……」　
初老の人の言葉が蹲るようにその場に残った。

「ただァ、この茶碗のお話を貴方に聞いて戴いたことでェ、私の使命の半分以上は完了しましたァ。是非ィ『天目茶碗』をお調べになって下さい。もしィ、茶碗が見つかったときにはァ、茶碗を見せる方は、真に信用できる方にィ限って下さい」
そう言う宗海に対し、返答もできないままでいるシンスケに、

「貴方はァ、お父様にィよお似ていらっしゃる。……　またァ、ご連絡させてェ戴きます」

福珠宗海は、丁寧に頭を下げると、Träumerei（トロイメライ）を後にした。