第４２話　それぞれの最悪な結末

　激しい頭痛に誘われて、彼方は見つけた。

「ハルカ」
　
　翼の発言から想像できなくはなかったが、酷い状態だった。
　左手には手錠、右は……外れている。
　痛みすらわからなくなっているのか、悠は呆然と呟いている――殺さなきゃ、と。

「――ハルカ！」
　
　――はるか、かなた。姉弟みたいでよくない？
　
　茅野由宇と近江悠。ゆうが二人いたから、冗談めかして彼方はそう言った。
　それを悠は喜んでくれた。

「ハルカ、誰を殺さなきゃいけないの？」
「……だ、れ？　みんな、みんな……わすれちゃだめだ。また、うばわれるから。おれが、おれが……ころさなきゃ」
　
　予感はあった。
　けど、本当に殺されそうになると、彼方の身体はショックで動かなかった。
　教えた必殺技――首刈り。
　ちぎれかけた右腕は、悠は首を掴んで押し倒した。

「……は、るか」
　
　手塚から聞いた。悠の両親の真相。ただの交通事故ではなかったことを。

「な、んで、ハルカが悪いの？」
　
　どう考えても、子供だった悠に落ち度はない。

「……れが、だまってかくれていたから。たすけてって、いわなかった。なくことも、しなかった。ずっと、だまってかくれていた……パパとママがくるしんでたのに、ぼくは、なにもしなかった……」
　
　強烈な頭痛、異能の感知――感情のスイッチが切り替わったのか、ぼたぼたと悠の涙が落ちてくる。

「それを、ぼくはわすれていた。ぼくがわすれていたから、ゆうがきずつけられた。だからもう、ぜったいにわすれない。もうにどと、かぞくをうばわれたくないから……」
　
　――あいつらはみんなころさなくちゃいけない。
　
　またしても、激しい頭痛。殺意のスイッチが入ったのか、首を絞める力が強まった。反射的に、手塚から預かった拳銃に手が伸び――彼方は自分を叱咤する。

　――馬鹿が。ここで撃ったらなにも変わらないじゃないか。

　必要もないのに預かったのは、使わない自信があったからだ。

「ハ、ルカ……あんたのおかげで、初葉は助かった」
　
　悠がいなければ、あそこで人を殺していたのは初葉だった。

「ハルカはちゃんと、守れたんだ。約束したことを、守ったん、だ……」
　
　――届け、届け、届け。
　
　彼方は手を伸ばす。悠の頭に……届け！

「……よ、く……が、んば……た……ね」


　
　今日一番の最悪の異常事態に手塚は溜息すら、出てこなかった。

「……なんということだ」
　
　これで、今日一日が無駄に終わった。日本の未来の為に多くの罪を犯したというのに……すべてが水泡に帰した。

「……犯して殺したのか？　いや……」
　
　彼方は黙って犯されるような相手ではない。

「――殺して、犯したのか」
　
　やはり、子供だった近江悠は見ていたのだ。
　母親が殺されたのを。その死体を父親が犯したのを――もちろん、それは周囲の人間に脅され、無理やりにやらされたことだったが。

「……皮肉だな」
　
　多くの労苦を引き換えに手に入れたのが、これか。これならまだ、朱音初葉のほうがマシだった。
　近江悠は死んだように、愕然としていた。今までの暴走が嘘みたいに、一切の感情を失くしている。

「これの……使い道を考えないとな」
　
　犠牲を考えれば、使えませんでは済まない。なんとしてでも、利用価値を見つけて、役に立ってもらわないとならない。
　
　――すべては日本国家の安寧の為に。


　
　目を覚ました少女は、自分が知らないベッドにいることに気付いた。
　部屋にも、見憶えはない。
　それなのに、怯えもしないで少女――茅野由宇は髪の毛を整えだした。
　綺麗に撫であげると、寝癖がつかないよう、慎重に枕へと頭を沈める。
　
　おにいちゃん――近江悠が起こしにくるまで、目を閉じて待つ。
　
　幼い頃は、怖くて怖くて眠れない夜が沢山あった。一時帰宅が近づいたり、親が面会に来たりすると、大抵眠れなくなっていた。
　そんな気持ちを、職員達はちっともわかってくれやしない。それどころか、だらしないとか、そんなんだから捨てられるんだとか……酷い陰口を叩いていた。
　
　そんな時、いつも悠が守ってくれた。
　
　ギリギリまで、寝かしてくれた。悠が起こしに来るまで、由宇は眠っていられた。
　目が覚めて、一番に悠に会えると思うと、明日が待ち遠しくなった。
　だから、今でも由宇は待ち続ける。悠が起こしてくれるのを。
　
　――大好きだから。
　
　いつまでもいつまでも、待ち続ける。