第２話 翼と凜
文字数 2,315文字
きっと、頑張ればなんにだってなれるだろう。
それは、中高生にありがちな根拠のない全能感。
無知ゆえの自信。
視野の狭さからくる、自分だけが知っているという錯覚。
対人関係の希薄さが招く悲劇。
しかしながら、羽田翼は確信していた。
――自分は頑張りさえすれば、なんにだってなれると。
けど、現実はどうだ。
翼はぶざまに地面に座り込んでいる始末。
見下ろす顔は自分と同年代だろうが、系統は違う。凝った私立の制服に身を包む自分と、カラフルなシャツに学ランの袖を通した不良。
「おぃっ、聞いてのんのか？」
ぼんやりしていると、怒声が響いた。うるさい。心の中に留めたつもりだったが、蹴りがとんできた。
絡まれた経緯は憶えていない。
ただ、ツラを貸せと言われ、笑ってしまったのが原因の一つ。それであっという間に囲まれ、路地裏に連れ込まれてしまった。
「おまえ、俺たちのこと馬鹿にしてんだろ？」
日は暮れていないにもかかわらず、辺りに人の気配はほとんどなかった。
まったくの無人ではないが、この状況に興味を示す人物はいない。誰もが一目見て、素通りしていく。見て見ぬふりですらない。
本当に興味がないのだろう。
翼だってそうだ。
自分の置かれている状況に、まったくもって興味が抱けない。
「謝れよ！ 土下座して、詫びろっ！」
土下座を求める人間なんて本当にいるんだなぁ、と悠長なことを思いながら翼は頭を下げる。
「ごめんなさい」
言われたとおりにした途端、蹴りがとんできた。
――え、なんで？ つーか、俺にどうしろと？
もはや、どうでもいい気分で翼はアスファルトに転がる。
――これなら、電車を待っていればよかった。
翼はつまらない後悔をしながら、このまま死んだふりをしていようと決めた。
経験上、ぴくりともしなかったらこの手の奴らは勝手に逃げ出す。
そう思っていると、
「――真空飛び膝蹴り！」
場違いな声が耳に響いた。
気になって体を起こすと、視界で赤色が閃めく。
一瞬、自分の目がどうかしてしまったのかと不安を覚えるも、すぐさま理由に気づいて胸を撫で下ろす。
――真っ赤な長い髪、女だ。
それも変な女。次々と技名を口にして、大立ち回りを演じている。真空飛び膝蹴りから始まって、後ろ回し蹴りに肘打ち。
翼が立ち上がった時には、不良たちは地面に伏していた。
「えーと、どうも、です」
助けて貰ったようなので頭を下げる。
と、赤髪の女が訝しげに瞳を細めた。
「あんた、随分と余裕じゃない」
「はい？ な――っ！？」
なにが？ と、質問する前に蹴りが放たれた。女のブーツが鳩尾に食い込み、膝を付く。
「……なっ、なに……しやがるっ！？」
いきなりの暴力に、翼は声を荒げる。
対して、女は余裕な態度。口笛まで吹いて、
「へ～」
上機嫌な様子で、まじまじと翼を眺めていた。
翼は立ち上がり、お返しじゃないが相手を観察。黒のブーツからデニムを辿って、女の背の高さに打ちのめされる。
間違いなく、自分よりも高い。
一七〇オーバー……か、男物のレザージャケットを違和感なく着こなしていた。
――どうして、こうも最近の女はでかいのか。
苛立ち混じりに盛り上がった胸をガン見していると、
「私の名前は鈴宮凛」
いきなりの自己紹介。
女は名乗るなり、
「ちょい、待ち」
背負っていた無骨なナップサックを漁りだし、差し出した。
「これが名刺」
こいつは怪しい、と翼は警戒態勢を取る。知らない人間からの自己開示には、裏が付きものだ。
なにか面倒なことを押し付けられるか、巻き込まれるか。
恐る恐る名刺を受け取り、記されている組織名に案の定――いや、予想の上をいかれた。
詐欺や風俗の誘いから、バンドやデモの勧誘まで色々想像はしていたものの、さすがにこれはなかった。
――宗教法人ＡＳＨ。アッシャー・鈴宮 凛。
「アッシャー……？」
位置的に肩書きなのだろうが、意味がわからない。
伝わったのか、
「私たちが掲げる、奇蹟の担い手のことよ」
凛が説明してくれた。
が、翼の不安は晴れるどころか増していく。
「その、見た目でか？」
「見た目は関係ないっしょ」
急
に砕けた口調で凛は笑ったと思いきや、転調。
「超能力とは異なった超能力をお持ちの方へ」
芝居かかった台詞と動作で一礼をしてみせた。
「ようこそ、ＡＳＨへ。私たちはあなたを歓迎します」
言葉の意味を考えるまでもなく、翼は逃げ出していた。自分でも驚くほど機敏に動き、走り出す。
「ちょっと待ってよ。話くらい、聞いてくれたっていいじゃな～い」
世間体を気にしてか、追いかけてくる凛の声は甘かった。
「さっき、助けてあげたじゃない。そのお礼だと思って、さっ」
「誰も頼んでない！ そんなのは押し付け販売と一緒だ！ クーリングオフを希望する」
全速力で飛ばしながら、翼は言葉を返す。
「ははっ、あんた面白いね。名前、なんて、言うの？」
しつこく、凛は追いすがっていた。
「教えるわけないだろ！」
「えーっ……ケチぃ……っ」
すらすらと滑り出す翼と違って、凛の声は途切れ途切れになっていた。
そろそろ、決着が付く頃間だろう。
予想通り、それから一分と経たない内に翼は逃げ切った。
息一つ、乱さずに――
それは、中高生にありがちな根拠のない全能感。
無知ゆえの自信。
視野の狭さからくる、自分だけが知っているという錯覚。
対人関係の希薄さが招く悲劇。
しかしながら、羽田翼は確信していた。
――自分は頑張りさえすれば、なんにだってなれると。
けど、現実はどうだ。
翼はぶざまに地面に座り込んでいる始末。
見下ろす顔は自分と同年代だろうが、系統は違う。凝った私立の制服に身を包む自分と、カラフルなシャツに学ランの袖を通した不良。
「おぃっ、聞いてのんのか？」
ぼんやりしていると、怒声が響いた。うるさい。心の中に留めたつもりだったが、蹴りがとんできた。
絡まれた経緯は憶えていない。
ただ、ツラを貸せと言われ、笑ってしまったのが原因の一つ。それであっという間に囲まれ、路地裏に連れ込まれてしまった。
「おまえ、俺たちのこと馬鹿にしてんだろ？」
日は暮れていないにもかかわらず、辺りに人の気配はほとんどなかった。
まったくの無人ではないが、この状況に興味を示す人物はいない。誰もが一目見て、素通りしていく。見て見ぬふりですらない。
本当に興味がないのだろう。
翼だってそうだ。
自分の置かれている状況に、まったくもって興味が抱けない。
「謝れよ！ 土下座して、詫びろっ！」
土下座を求める人間なんて本当にいるんだなぁ、と悠長なことを思いながら翼は頭を下げる。
「ごめんなさい」
言われたとおりにした途端、蹴りがとんできた。
――え、なんで？ つーか、俺にどうしろと？
もはや、どうでもいい気分で翼はアスファルトに転がる。
――これなら、電車を待っていればよかった。
翼はつまらない後悔をしながら、このまま死んだふりをしていようと決めた。
経験上、ぴくりともしなかったらこの手の奴らは勝手に逃げ出す。
そう思っていると、
「――真空飛び膝蹴り！」
場違いな声が耳に響いた。
気になって体を起こすと、視界で赤色が閃めく。
一瞬、自分の目がどうかしてしまったのかと不安を覚えるも、すぐさま理由に気づいて胸を撫で下ろす。
――真っ赤な長い髪、女だ。
それも変な女。次々と技名を口にして、大立ち回りを演じている。真空飛び膝蹴りから始まって、後ろ回し蹴りに肘打ち。
翼が立ち上がった時には、不良たちは地面に伏していた。
「えーと、どうも、です」
助けて貰ったようなので頭を下げる。
と、赤髪の女が訝しげに瞳を細めた。
「あんた、随分と余裕じゃない」
「はい？ な――っ！？」
なにが？ と、質問する前に蹴りが放たれた。女のブーツが鳩尾に食い込み、膝を付く。
「……なっ、なに……しやがるっ！？」
いきなりの暴力に、翼は声を荒げる。
対して、女は余裕な態度。口笛まで吹いて、
「へ～」
上機嫌な様子で、まじまじと翼を眺めていた。
翼は立ち上がり、お返しじゃないが相手を観察。黒のブーツからデニムを辿って、女の背の高さに打ちのめされる。
間違いなく、自分よりも高い。
一七〇オーバー……か、男物のレザージャケットを違和感なく着こなしていた。
――どうして、こうも最近の女はでかいのか。
苛立ち混じりに盛り上がった胸をガン見していると、
「私の名前は鈴宮凛」
いきなりの自己紹介。
女は名乗るなり、
「ちょい、待ち」
背負っていた無骨なナップサックを漁りだし、差し出した。
「これが名刺」
こいつは怪しい、と翼は警戒態勢を取る。知らない人間からの自己開示には、裏が付きものだ。
なにか面倒なことを押し付けられるか、巻き込まれるか。
恐る恐る名刺を受け取り、記されている組織名に案の定――いや、予想の上をいかれた。
詐欺や風俗の誘いから、バンドやデモの勧誘まで色々想像はしていたものの、さすがにこれはなかった。
――宗教法人ＡＳＨ。アッシャー・鈴宮 凛。
「アッシャー……？」
位置的に肩書きなのだろうが、意味がわからない。
伝わったのか、
「私たちが掲げる、奇蹟の担い手のことよ」
凛が説明してくれた。
が、翼の不安は晴れるどころか増していく。
「その、見た目でか？」
「見た目は関係ないっしょ」
急
に砕けた口調で凛は笑ったと思いきや、転調。
「超能力とは異なった超能力をお持ちの方へ」
芝居かかった台詞と動作で一礼をしてみせた。
「ようこそ、ＡＳＨへ。私たちはあなたを歓迎します」
言葉の意味を考えるまでもなく、翼は逃げ出していた。自分でも驚くほど機敏に動き、走り出す。
「ちょっと待ってよ。話くらい、聞いてくれたっていいじゃな～い」
世間体を気にしてか、追いかけてくる凛の声は甘かった。
「さっき、助けてあげたじゃない。そのお礼だと思って、さっ」
「誰も頼んでない！ そんなのは押し付け販売と一緒だ！ クーリングオフを希望する」
全速力で飛ばしながら、翼は言葉を返す。
「ははっ、あんた面白いね。名前、なんて、言うの？」
しつこく、凛は追いすがっていた。
「教えるわけないだろ！」
「えーっ……ケチぃ……っ」
すらすらと滑り出す翼と違って、凛の声は途切れ途切れになっていた。
そろそろ、決着が付く頃間だろう。
予想通り、それから一分と経たない内に翼は逃げ切った。
息一つ、乱さずに――
