第10話 前借り
文字数 1,125文字
――幼い頃、小学生になる前だ。
発作を起こした祖母を見捨てた。
正確には、それが発作だとわからず怖くなったのだ。
壁によりかかって、不規則に痙攣する姿。それでも助けを求めてか、祖母の瞳は翼を見ていた。
その目が怖くて、翼は逃げ出してしまった。
けど、途中で気付く。
自分の罪に。
そして責める、自分の行動を。
それなら、どれだけよかったか……!
――俺は言い訳をした。
怖くて怖くて、自分ではどうしようもできなくて……いつの間にか、自分は逃げたんじゃなくて、助けを呼びに行っているんだと思い込むようになっていた。
――そう、俺は自分で自分を誤魔化した。
逃げた自分をなかったことにしたくて、自分の行動を嘘で塗り替えた。
今でも、憶えている。
勝手なお願い、子供の戯言。
――明日走れなくなってもいいから、もっと走らせて!
そうやって、幼い翼は働いている祖父の元まで走り続けた。
でも、遅かった。
祖父と一緒に祖母の元に駆け付けた時にはもう、息をしていなかった。
無知で幼い子供の罪、翼はそれを祖父にだけ話した。
けどそれすらも、恐怖に駆られた結果に過ぎなかった。
翌日、翼は願った通りに走れなくなっていた。
常に息切れして、怠い。
情けないことにそれだけで死んでしまうと、罰が当たったのだと思い込んでぺらぺらと懺悔したのだ。
祖父は怒らなかった。
ただ、これを二人だけの秘密と約束した。
その誓いの元、翼は力を隠して生きてきた。
祖父に言われたから――ヒーローってのは力を隠すものだと。
滅多なことでは、使ってはいけない。
いざって時に取っておいて、それでじいちゃんを救ってくれと。
――なのに、翼はその祖父すら救えなかった。
中学生になっていたのに無力だった。
まともな診断も応急処置もできず、救急車なんていらないと言った祖父の戯言を真に受けて死なせてしまった。
ヤバいと気づいた時には、もう遅い。
満足な電話対応もできず、相手にキレて、自分で背負って……走っている途中で祖父は死んでしまった。
――馬鹿だ、馬鹿だ、俺は馬鹿だ!
『前借り』と名付けたモノは、自分が全力でいられるだけでしかなかった。
今まで温存していたモノは『能力』でも『力』でもなかったのだ。
それを思い知って以来、翼は『前借り』の行使になんの制限も設けなくなった。
二度と思い上がらないように、下らないことにしか使わないようにしていた。
そのはずなのに――