第２７話 最後の団らん
文字数 2,580文字
ここ数日、近江悠は寝不足だった。昼夜を問わず、迷惑なバイクがグループホームの周辺を走り回っている所為だ。
集団暴走は一夜限りだったが、あれ以来、悠の車恐怖症は深刻に加速してしまった。
理由はわからない。
思い出そうとすると、必ずといっていいほど発作に見舞われるので、悠は考えないようにしていた。
勉強も捗らず、溜息を零す。図書館が開いていればいいものの、しばらくはお休み。
このまま自室にいても神経が持たないので、今日は外出することにした。
朝食の際にその旨を伝えると、
「なら、一緒に初詣行こっ！」
由宇が嬉しそうに誘ってきた。
「別にいいけど」
一人でぶらぶらするよりはマシだろうと、悠は承諾する。
「人、凄いんですよね？」
一月一日に、一人で行ったという彼方に尋ねる。
「あぁ、凄かった。石段を上る気にすらならなかった」
「……人混み、嫌いなんだけど」
疲れた様子で、初葉がぼやく。
ここ数日、自分に劣らず初葉も疲労していた。
彼方も頭痛が酷いのか、よく頭を押さえている。
「えー、たまにはいいじゃん。それに今日はあのアイドルも来てるんだよっ！」
由宇だけが元気一杯。誰も聞いていないのに、そのアイドルの話しをする。
「そのアイドルって、なんか変な宗教に入ってんじゃなかった？」
優しさか意地悪か、判断しかねる口調で初葉が話に乗っかった。
「宗教には入ってるけど、変じゃないよっ」
「まー、どうでもいいけど」
ひどーい、と軽い響きの中、彼方は真剣な顔つき――
「悪いけど、片付け頼んじゃっていい？」
急に立ち上がって、そのまま階段を上っていった。
「最近、かなちゃんおかしくない？」
不安な声で、由宇が同意を求めてくる。
いつもなら、そんなことないと適当な言い訳が浮かぶも、今の悠には無理だった。
「たぶん、おれの所為だと思う……」
無自覚に、由宇を追い詰める発言をしてしまう。
「近江だけの所為じゃない……」
まるで、私も悪いと言わんばかりに初葉も言い添えた。
いつもなら絶対に弱音を吐かない二人が、
「はぁ……」
溜息を合わす。
年が明けてからというもの、グループホームの空気は日に日に悪くなる一方であった。
彼方はネットを漁って、神社のイベントに出演するアイドルの情報に目を通していた。
神社のＨＰを見ると三が日の間、そのアイドルだけでなく、何人かの著名人がやって来ていたようだ。
出演理由は自分や家族の出身地。穿つ理由はないが、どうしても疑わずにはいられない。
一人一人調べた結果、ASH信者 なのは今日が出番のアイドルだけだった。
偶然か必然か、彼方が『感知』で確かめると、また一人、この街に異能力者が増えていた。
「くそっ！」
手塚の言っていた通り、根本的な解決を図らなければならないのかもしれない。
ＡＳＨの目的にもよるが、彼方は最悪を考慮する。
現に、施設関係者を金や権力で買われたら、彼方にはどうすることもできやしない。
不幸にも初葉には身寄りがなく、戸籍にも不明瞭の部分が存在するので、付け入る隙は幾らでもあるのだ。
もし、ＡＳＨが初葉の異能力を知れば絶対にそうなる。
大人しいのは、まだ確信を得ていないからに違いない。
だから、嫌がらせのように家の周りをバイクで走っている。
初葉を誘きだす為に、悠を苦しめている。
どうにかしようにも、この時期の警察は忙しくて、この程度の騒音では相手にしてくれない。
それに彼方自身、施設の職員という肩書きがある以上、無茶な真似はできなかった。
結局、父を――手塚を信じるしかない。
約束と言えるものではないが、信じるなら今日中に片がつくはず。
パソコンの電源を落として、彼方が階下に戻ると悠が一人で洗い物をしていた。
「二人は？ 押し付けられちゃった？」
気安く声をかけるも、
「最近、迷惑かけてるんで自主的です」
悠の返答は重かった。
「気にしなさんな。みんな、わかってる。どうしようもないことが、あることくらい」
負のスパイラルに嵌っているのか、悠は作り笑いすらできなくなっていた。
それでも本人はできているつもりなのか、酷く歪な表情になっている。
「結局、三人とも初詣に行くの？」
「えぇ。由宇の奴が屋台でなにか食べたいみたいなんで、昼前に出る予定です」
「人多いし、最近は色々と物騒だから――はぐれないように気を付けて」
念を押すように彼方は告げるも、
「はい。といっても、おれも初葉も、由宇に振り回されに行くようなものですから」
伝わらなかったのか、悠はいつもの調子で答える。
「心配、いらないと思います。なんか、初葉の奴も元気ないみたいですから……」
自分のことで手一杯だろうに、そこは気付いていたようだ。
「うん。だから、由宇だけじゃなくて初葉のこともよろしく。今日は、ハルカが守ってあげて」
「……初葉のほうが、強いと思いますけど？」
男として情けない発言ではあるが、間違いでもない。初葉は何度か、悠の目の前で底意地の悪い連中を伸していた。
「ハルカには、必殺技を教えてあげたでしょ？」
「危ないから絶対に使うな、と言われていますけど？」
「そこは臨機応変に。ハルカなら、絶対に使いどころを間違いないと信じているから教えたんだから」
間違っても、初葉には教えられない技。あのコの力でやれば、確実に相手を殺してしまう。
「今日は、初葉のことをか弱い女のコだと思って」
「わかりました。本人には絶対に言いませんけど、今日はそういうつもりで扱います」
「ありがとう、ハルカ」
お礼を述べて、彼方は自分の仕事に取り掛かる。
明日からは上司もいるし、年少組の子供たちも帰って来るので、やっておかなければならない雑務が沢山あった。
それが終われば、今度は彼方が正月休み。特に予定は入れてなかったけど、父親に会おうかと考えていた。
――最悪に備えて、色々と話し合わなければならないと。
集団暴走は一夜限りだったが、あれ以来、悠の車恐怖症は深刻に加速してしまった。
理由はわからない。
思い出そうとすると、必ずといっていいほど発作に見舞われるので、悠は考えないようにしていた。
勉強も捗らず、溜息を零す。図書館が開いていればいいものの、しばらくはお休み。
このまま自室にいても神経が持たないので、今日は外出することにした。
朝食の際にその旨を伝えると、
「なら、一緒に初詣行こっ！」
由宇が嬉しそうに誘ってきた。
「別にいいけど」
一人でぶらぶらするよりはマシだろうと、悠は承諾する。
「人、凄いんですよね？」
一月一日に、一人で行ったという彼方に尋ねる。
「あぁ、凄かった。石段を上る気にすらならなかった」
「……人混み、嫌いなんだけど」
疲れた様子で、初葉がぼやく。
ここ数日、自分に劣らず初葉も疲労していた。
彼方も頭痛が酷いのか、よく頭を押さえている。
「えー、たまにはいいじゃん。それに今日はあのアイドルも来てるんだよっ！」
由宇だけが元気一杯。誰も聞いていないのに、そのアイドルの話しをする。
「そのアイドルって、なんか変な宗教に入ってんじゃなかった？」
優しさか意地悪か、判断しかねる口調で初葉が話に乗っかった。
「宗教には入ってるけど、変じゃないよっ」
「まー、どうでもいいけど」
ひどーい、と軽い響きの中、彼方は真剣な顔つき――
「悪いけど、片付け頼んじゃっていい？」
急に立ち上がって、そのまま階段を上っていった。
「最近、かなちゃんおかしくない？」
不安な声で、由宇が同意を求めてくる。
いつもなら、そんなことないと適当な言い訳が浮かぶも、今の悠には無理だった。
「たぶん、おれの所為だと思う……」
無自覚に、由宇を追い詰める発言をしてしまう。
「近江だけの所為じゃない……」
まるで、私も悪いと言わんばかりに初葉も言い添えた。
いつもなら絶対に弱音を吐かない二人が、
「はぁ……」
溜息を合わす。
年が明けてからというもの、グループホームの空気は日に日に悪くなる一方であった。
彼方はネットを漁って、神社のイベントに出演するアイドルの情報に目を通していた。
神社のＨＰを見ると三が日の間、そのアイドルだけでなく、何人かの著名人がやって来ていたようだ。
出演理由は自分や家族の出身地。穿つ理由はないが、どうしても疑わずにはいられない。
一人一人調べた結果、
偶然か必然か、彼方が『感知』で確かめると、また一人、この街に異能力者が増えていた。
「くそっ！」
手塚の言っていた通り、根本的な解決を図らなければならないのかもしれない。
ＡＳＨの目的にもよるが、彼方は最悪を考慮する。
現に、施設関係者を金や権力で買われたら、彼方にはどうすることもできやしない。
不幸にも初葉には身寄りがなく、戸籍にも不明瞭の部分が存在するので、付け入る隙は幾らでもあるのだ。
もし、ＡＳＨが初葉の異能力を知れば絶対にそうなる。
大人しいのは、まだ確信を得ていないからに違いない。
だから、嫌がらせのように家の周りをバイクで走っている。
初葉を誘きだす為に、悠を苦しめている。
どうにかしようにも、この時期の警察は忙しくて、この程度の騒音では相手にしてくれない。
それに彼方自身、施設の職員という肩書きがある以上、無茶な真似はできなかった。
結局、父を――手塚を信じるしかない。
約束と言えるものではないが、信じるなら今日中に片がつくはず。
パソコンの電源を落として、彼方が階下に戻ると悠が一人で洗い物をしていた。
「二人は？ 押し付けられちゃった？」
気安く声をかけるも、
「最近、迷惑かけてるんで自主的です」
悠の返答は重かった。
「気にしなさんな。みんな、わかってる。どうしようもないことが、あることくらい」
負のスパイラルに嵌っているのか、悠は作り笑いすらできなくなっていた。
それでも本人はできているつもりなのか、酷く歪な表情になっている。
「結局、三人とも初詣に行くの？」
「えぇ。由宇の奴が屋台でなにか食べたいみたいなんで、昼前に出る予定です」
「人多いし、最近は色々と物騒だから――はぐれないように気を付けて」
念を押すように彼方は告げるも、
「はい。といっても、おれも初葉も、由宇に振り回されに行くようなものですから」
伝わらなかったのか、悠はいつもの調子で答える。
「心配、いらないと思います。なんか、初葉の奴も元気ないみたいですから……」
自分のことで手一杯だろうに、そこは気付いていたようだ。
「うん。だから、由宇だけじゃなくて初葉のこともよろしく。今日は、ハルカが守ってあげて」
「……初葉のほうが、強いと思いますけど？」
男として情けない発言ではあるが、間違いでもない。初葉は何度か、悠の目の前で底意地の悪い連中を伸していた。
「ハルカには、必殺技を教えてあげたでしょ？」
「危ないから絶対に使うな、と言われていますけど？」
「そこは臨機応変に。ハルカなら、絶対に使いどころを間違いないと信じているから教えたんだから」
間違っても、初葉には教えられない技。あのコの力でやれば、確実に相手を殺してしまう。
「今日は、初葉のことをか弱い女のコだと思って」
「わかりました。本人には絶対に言いませんけど、今日はそういうつもりで扱います」
「ありがとう、ハルカ」
お礼を述べて、彼方は自分の仕事に取り掛かる。
明日からは上司もいるし、年少組の子供たちも帰って来るので、やっておかなければならない雑務が沢山あった。
それが終われば、今度は彼方が正月休み。特に予定は入れてなかったけど、父親に会おうかと考えていた。
――最悪に備えて、色々と話し合わなければならないと。
