第４４話　近江悠の使い道

　三月の中旬。
　繁華街の路地裏で一人の男が喚いていた。

「てめー、憶えていろよ。絶対に後悔させてやる。おまえだけじゃなくて、おまえの家族や恋人にも――っ！？」
　
　怨嗟の声を向けられていた黒い手袋をした少年の右手が、男の口内に押し込まれる。

「……っ、め……な、に……しやが……」
「……簡単な算数の問題」
　
　少年は淡々と漏らす。

「もし、あなたがおれの大事な人を傷つけたら、きっとおれはあなたを殺す。だったら、いまここであなた一人が死んだほうがいい」
　
　男の顔は恐怖で滲んでいた。噛みついた手が人間のモノではなく、硬い金属であることに気付いて――
　
　太陽に下で、男を一人窒息させていながらも少年――近江悠は平然としていた。

「……また、殺したのか？」

　いつからいたのか、手塚が近づいて来た。

「見ての通りです」
　
　悠はずれた手袋を悠長に直す。その下は機械的な腕――見た目を度外視して、機能性のみに重点を置いた筋電義手。
　悠の右腕は壊死していたので、斬りおとされていた。

「でも、止めなかったってことは殺してもよかったんですよね？」
「……腕の調子はどうだ？」
　
　手塚は質問には答えず、はぐらかした。

「痛いです。けど、これでいい」
「痛い、か」
　
　本来なら、筋電義手は一カ月で扱えるものではない。少なくとも、七割の人間は幻肢痛から装着を拒否するとされている。
　それを、悠は痛いの一言で済ませた。

「これでいいというのは、罪の意識か？」
「すいません。昔の話は止めてくれませんか？」
　
　明らかに、空気が変わる。

「殺したくなるんで。あなたも、おれ自身も――」
「……わかった」
　
　慣れていながらも、手塚は気圧された。

「もう、今日は帰れ。私は他の仕事がある」
「はい」
　
　現状、悠は監視抜きで外出が許されなかった。
　いつ、何処で、誰を殺すかわからないからだ。
　
　結局、彼の異能力は『感情の増幅』と定義された。コントロールいった操作は効かず、ただ抱いた感情のみを増幅させる力。
　
　本人もわかっているのか、以来、感情のほとんどを殺していた。


　
　自分の娘が死んだことを聞いても、秋月朧は取り乱さなかった。
　それどころか、娘を殺した少年と平然と会話もしていた。

「彼を、どうするんですか？」
　
　報告を終えた手塚が尋ねると、
「頭に電極でも埋め込むか？」
　さらりと、とんでもないことを口にする。

「彼の場合、微弱な電気でも効果がある。最悪、スイッチのオンとオフさえできれば、充分に使えると思わないか？」
　
　真っ当な使い方でなければ、近江悠の利用価値はあった。
　たとえば、凶器を所持していると思われる相手にぶつける。
　そうすれば、相手は確実に武器を抜くので、銃刀法違反で逮捕することができる。
　
　他にも、国のＶＩＰ。
　
　悠を近づければ、護衛の人間は高確率で銃を抜くだろう。
　素手の少年相手に発砲したとなれば、護衛はおろかＶＩＰの立場にも傷をつけることができる。

「とりあえず、しばらく様子を見る。それで決めよう。頭に電極を入れるかどうか」
　
　もしそうなれば、彼は人ではなく文字通り道具となる。

「しかし……やはり、異能力者を放っておく訳にはいかないな」
「えぇ、全ては彼が原因です」
　
　近江悠。
　想定していなかった異能力者が計画の全てを破綻させた。

「ならば、もっとＡＳＨには頑張って貰わないといけないな」
　
　大々的に異能力者を集められるのは、ＡＳＨしかいなかった。

「それなら、問題ないでしょう。ちょうど、不在だった神が現われたのですから」
　
　まもなく、朱音初葉と名乗っていた少女が現人神として祀られる。
　彼女は名を冨樫双葉に改め、宗教法人ＡＳＨのシンボルになろうとしていた。