第３４話　相性抜群

　ガソリンの補充を終えるなり、凛は送られてきた地図が示す場所へと急いでいた。

「ったく、なんで出ない？」
　
　電話もメッセージも返答なし。
　翼の身になにかあったのかと、内心で焦る。
　
　逃げる女を捕まえられなかったのは痛かった。
　運が良いのか優秀なオペレーターがいたのか、女は信号に引っかかることもなく、無駄のない運転で視界から消えていった。
　
　でも、敗因は追いかける前に二人乗りで距離を走っていたこと。
　実力では負けていなかったと、凛は強がる。

「だーっ、腹が立つっ！」

　完全に煙に巻かれた。
　目的地から遠いのは、誘導されたからに他ならない。
　
　つまり、翼のほうが本命を引いた。
　
　疑いようもなく、『朧』は確実に動いている。メッセージを読む限り、標的のアッシャーは無事のようだが……

「なにをやっているんだ、あの馬鹿は！」
　
　明らかに狙われている様子。
　それなのに、翼は保護する訳でもなく行動を共にしている。

「罠と知って飛び込むのは、私の役目だろうがっ」
　
　馬鹿正直に相手の策に乗るなんて、らしくない。
　それとも、待てない事情があったのか？　
　
　短い文面だけでは判断がつかない。
　
　凛の記憶では、目的地はほとんど稼働していない工場地帯。中学時代など、溜まり場として活用していた場所だ。
　
　おかげで、迷うことなく辿り着けた。
　
　いくつかのビルを眺め、見慣れたヘルメットを見つける。窓を数えると四階建て。トラブルがあったのか、一番上の窓が割れていた。
　
　破片を確かめようと近づくと、
「……これは」
　翼の携帯と無線のイヤホン。ガラスがまだ綺麗なので、割れてから時間は経っていないと見ていい。

「あの馬鹿、何処行った？」
　
　たとえ、四階から落下したとしても翼なら問題ない。が、痕跡からして落ちてはいない。

「木に、引っかかったか」
　
　普通に落ちたのなら無理だが、跳べば届く位置に大木があった。
　なら、翼はまだ廃ビルの中にいる。
　おそらく、罠があるだろうが知ったこっちゃないと凛が入り口に戻ると、誰かが出て来た。
　青いコートを着た……少年？

「――怯むな！」
　
　目が合った瞬間、凛は怯懦に流されそうになったので『言霊』を行使した。

「……あんた、何者？」
　
　どう見ても、中高生。短い黒い髪。容姿に目を見張る場所はない。
　ただ、手とコートの袖口が汚れている。おそらく、人間の血で――それも、一人や二人ではないだろう。
　もしそうだとしたら、この少年は確実に人を殺していることになる。
　
「――殺さなきゃ」
　
　不穏当な台詞を口にしたと思ったら、少年が向かってきた。

「――落ち着け！」
　
　凛は肉体ではなく、精神に強制命令を下す。
　そうして、自身の身体能力で少年の腹に蹴りを叩きこんだ。

「……弱っ！」
　
　あっさりと、転がる少年。
　だが、すぐさま両手を地面に付き、起き上がる姿勢を見せる。
　苦しそうだが、目は死んでいない。相変わらず恐ろしく、今にも人を刺しそうだ。
　まるで手負いの野獣。目を離したら――遣られる。

「――怯むな！　――落ち着け！」
　
　『言霊』による自己暗示も、数秒と持たない。
　もし、これと遭遇したのなら、翼はきっと死んだふりでやり過ごすだろう。となれば、やはりまだ廃ビルにいる。

「あんた、人の言葉はわかる？」
　
　冗談抜きで、凛は聞いた。返事は獣と雄叫び――そうして、少年は逃げ出した。

「って、逃げんな！」
　
　どう考えても、あの少年はアッシャーだ。しかも、暴走している。放っておく訳にはいかないと、凛は視線をバイクと少年の背中を往復させ――走って追いかけた。
バイクを置いていれば、翼へのメッセージになる。それにあの少年は、バイクで迫ったとしても怯みはしないどころか、平気で飛び込んで来そうだ。

「ったく、誰か私に状況を説明してくれ」