第２３話

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　ルアレのボールでキックオフとなった。パスをゆっくりと回し、バルサ陣地の中程で８番がボールを受けた。残り時間はおよそ五分。
　オルフィノが真正面に移った。背後にはアリウムがぴったりと付いている。
　８番はオルフィノにパスした。オルフィノ、右足を軽く上げるが触れずにスルー。後方のアリウムの股も抜けて、ボールは後方に流れる。
　アリウムは転ける一方で、オルフィノはボールを収めた。すぐに暁がフォローに回る。
（あり得ない！　後ろに目でも──）暁の少し後ろに位置取っていた神白は、戦慄しつつバック走でゴールへと引いていく。
　暁と対峙したオルフィノは、足でボールを掬い上げた。とんとんと、額のところでボールを小さく突き始める。
「同じ手は食わねえよ！　こんなのボールは無視して身体を押さえれば良いだけだ！」
　アグレッシブに言い放ち、暁は肩でぶつかりに行った。
　しかしオルフィノ、ボールを額に乗せたままくるりと回転。暁の左肩をすれすれで避けて、頭で大きく前に出す。残るは神白一人のみ。
　神白は即断し、前に出た。腰を落とした姿勢を取り、頭をフル回転してオルフィノの動きを読み始める。
（ループだ！）直感した。真上に跳んだ。案の定、オルフィノはボールを浮かせたシュートを撃ってきた。神白は右手で捉えた。ボールが高く浮き上がる。
　着地してからもう一度跳んだ。オルフィノが競ってくるが、意にも介さずキャッチ。