第２５話

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　ゴールを見届けた桐畑は、ガッツポーズをした。自陣側へ向き直り、感情を爆発させながらダッシュを始める。
　天馬が近づいてきた。顔の全部で笑っている。神白は満ち足りた思いで笑い返し、天馬と並走を続ける。
　センターラインまで至った。ぱしんっと背中に衝撃がきた。振り向くと、暁だった。野性味のある笑顔を神白に向けている。
　神白は、暁に負けない大きな笑顔を返した。他の選手も集まってきて、神白を讃えている。
（やった！　初得点！　それも、優勝を決定づける値千金のスーパー・ゴールだ！　誰にも文句は付けさせない！　今日のヒーローは、俺だ！）
　狂喜する神白は、ベンチに目を遣った。エレナは泣き笑い、レオンは感服したような男前スマイルだった。隣ではゴドイが、興奮しきった表情で叫んでいた。ロレンソは開いた口が塞がらないといった面持ちである。
　ルアレはすぐにボールを戻し、試合を再開させた。だが集中しきったバルサの守備に、決定機を作れない。
　ピッ、ピッ、ピー！　試合終了を告げるホイッスルが鳴った。喜びのあまり神白は叫んだ。バルサのベンチは、神白の得点時以上の盛り上がりである。
　やがて両チームの選手はコート中央に集った。審判がバルサの勝利を告げた後、握手へと移行する。
「負けちゃったか。完敗だな。でもなんか清々しい気分だよ」手を握った瞬間、オルフィノは呟いた。幼さの残る顔は、さっぱりした微笑の表情だった。
「今日はお前の天才を否応なしに見せつけられた。最後の俺のセーブも、ほとんど山勘だったしな。けど次にやる時は完全に止めるからな」
　強い視線をオルフィノに遣って、神白は断言した。オルフィノは受け流すかのように微笑み、手を解いた。
　次に神白はモンドラゴンと握手した。モンドラゴンは難しい面持ちで、一言も漏らさなかった。神白も空気を読んで、余計な台詞は口に出さなかった。
　握手の時間は終わり、両チームの選手は客席へと歩いて行った。バルサの十一人は手に手を繋ぎ、横一列になって観客席を仰ぎ見た。神白は感動のあまり涙ぐみながら、皆に合わせて両手を挙げた。
　だが、ぼとん。神白の眼前を物体が通過した。神白は既視感を感じつつ、落下物に目を遣る。丸々肥えた、豚の頭だった。