第２４話

　　　　　　　24

　地面に足が付いた。するとバルサのベンチから歓声が上がった。神白は面映ゆい思いを抱きつつ、ボールを手で転がし走り始める。
　オルフィノを抜いた。９番が寄せてきた。「樹！」暁の声がして真左にパスを出す。
　神白はなおも前進し続ける。暁からのリターンが来た。神白は止めた。敵７番が目の前にいた。
（取られたら即失点！　怖い！　けどここは勝負だ！）
　決心を固めて、左に蹴り真似をした。直後に左、右とダブルタッチを仕掛ける。
　７番を抜いた。８番が来た。神白は左に蹴り出し、大きく前へとキックした。
　ノーバウンドで天馬が受けた。だがモンドラゴンが立ち塞がる。
　天馬、斜め後ろにパスした。その瞬間、神白は全力疾走を開始する。
　バルサ６番が受けた。と同時、「くれ！」と叫んだ。
　６番、身体のフェイントで敵４番を惑わし、斜め後ろに転がした。神白は猛然と駆け寄りつつ、考えを巡らせる。
（サッカーは、自分を表現する手段だ！　でも結果を出せないと、誰も評価しちゃあくれない！　だから俺は結果を出す！　俺の得点で優勝して、みんなで笑ってバルセロナに帰るんだ！）
　迷いはなく、気分は爽快だった。神白はスピードを落とさぬまま、大きく右足を踏み込んだ。何万回、何十万回と用いたフォームで振りかぶり、左足の甲でボールを捉える。
　勢いよく飛んだボールは、直線軌道でゴールへと向かう。キーパーは跳んだ。右手で弾いた。だが妨害をものともせず、ボールはネットに突き刺さった。