第８話

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　ロスタイムに突入した。天馬の勝ち越しゴールでバルサは完全に流れを掴み、押せ押せの展開だった。
　敵の７番が零れ球を拾った。場所はセンターからややバルサ陣地側だった。
　審判がちらりと時計を見た。試合終了は近かった。
　７番がパスを出した。ゴロのボールが、バルサ守備陣の間を通過する。
「キーパー！」神白は叫んで飛び出した。詰めて来る８番より先に到達し、足の内側で前に出す。
　瞬時に前を見た。レオンが空いていた。神白はすかさずパスを転がす。
　受けたレオンはくるりと反転。右前の９番に出して、猛然と上がり始める。
　９番はダイレクトで真横の７番へ。７番も止めずに斜め前に出す。
　鮮やかなワンツーでディフェンスを躱し、９番は縦にドリブルする。
　敵２番がフォローに来た。９番はストップし、踵で後方に出した。狙いは真後ろのレオンだ。
　レオン、ゴール前を確認し右足でパス。内巻きのボールが守備の隙間を抜けた。
「３点目のチャンスっすね！」貪欲に吠えた天馬が追い付いた。キックのモーションに入るが、敵３番が遅れてスライディングを掛ける。
　天馬、スイングを急停止。シュートと見せかけて、左足で真横に転がした。
　反応したのはレオンだ。終了間際とは思えないスピードで駆け寄っていく。５番が追いつつ肩でぶつかるがびくともしない。
　レオンはボールに到達した。左足を振り被る。
　一瞬ののちに、凄まじい速度のシュートが放たれた。
　ボール右隅に飛んだ。ネットを揺らした。キーパーは一歩も動けなかった。
　三対一。バルサ、ダメ押しの追加点だった。