第１６話

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　スコアは一対二のまま試合は進んだ。神白は前半同様、スイーパー（ディフェンスの最後尾の選手）とキーパーの中間のような動きをしていた。
　十分が経った。敵のゴール・キックになり、キーパーは近くの４番に転がした。
　その後、ルアレはゆっくりとボールを回し、左サイドハーフの７番に渡った。少し方にはフォルティがいるが、アリウムがしっかりマークしている。
　７番はちょんっとボールを出し、右斜め前に蹴った。「遼河！」神白が叫ぶと同時、暁が地を蹴る。数歩行ってから滑り込み、パスのボールを奪った。
　刹那、再び神白の脳裏に閃きが走る。全力ダッシュで暁と平衡の位置まで達し、ボールを要求する。
　暁は即座に立ち上がり、神白にパスした。神白は左足内側で止めた。すぐに敵５番が寄せてくる。
　一瞬溜めて、神白は右前に出した。走り込んだレオンが受けて、シュート・モーションに入る。神白の攻撃参加により生じた数的優位で、フリーだった。
　轟音を上げてシュートは飛んだ。しかしキーパーは弾き、カンッ！　クロスバーに当たって大きく跳ね返った。
　ルアレ５番が胸で止めた。ツータッチ目で前を向き、右を走る６番に出した。
　６番はトラップし、バルサのゴールを一瞥した。ちょんっとボールを前に出すと、助走を取り始める。神白のいないゴールにロングシュートを撃つ気である。
（やばい！）即断した神白は疾走を開始した。
　暁が駆けた。６番を妨害すべく、左足を伸ばす。
　６番が蹴った。だが暁の足に当たった。ボールは右方に軌道を変えて、タッチラインを割った。
「悪い、遼河！　助かったよ」神白はダッシュでゴール方向に引きつつ、思いきり暁に謝意を示した。暁は歯を見せて笑い、ガッツポーズを決めた。