第１９話

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　ペナルティ・エリアのライン上で、敵５番がボール・キープする。
「モンドラゴン、フリー！」神白はとっさに叫んだ。左後ろからモンドラゴンが猛然と駆けてきている。
　５番、前を見たまま踵で落とした。モンドラゴン、ぐっと右足を踏み込んでキック。誰からのプレッシャーもなく、どフリーでのシュートだった。
　刹那、レオンが足を出した。わずかにボールを掠め、コースが変わった。
　神白は跳んだ。なんとか右手指先に当てた。直後にゴールポストに当たり、跳ね返りで転がっていく。
　試合も残り十分弱となった。ルアレの二点目以降、バルサはやられっぱなしだった。オルフィノの天才に皆、完全に萎縮しており、攻守とも自信なさげなプレーばかりだった。
　零れ球はオルフィノが拾った。近くにいたレオンと６番が寄せる。
「二人がかりか。ならこうだね！」オルフィノは両足の間にボールを置いた。すぐにぐっと膝を曲げ、両足で踏み切った。
　オルフィノはボールとともにジャンプした。レオンと６番の間を通過。即座に左足でボールに触り、ドリブルへと移行する。
「くっ！」レオンは強引に振り返り、オルフィノを追った。
（来る！）神白が警戒を強めた。するとレオンはスライディングした。だが。
　オルフィノが転けた。レオンの足が脛に掛かっていた。ピピー！　ホイッスルが鳴り、主審がレオンに近づいてきた。
　主審はごそごそと胸を漁った。（やめろ！）神白は念じるが、無情にもカードは出された。色は、赤。
　その瞬間、レオンの表情が凍り付いた。数秒ののちに沈んだ表情になり、レオンは腕のキャプテン・マークを外した。ゆっくりした足取りで、神白へと歩み寄っていく。
「イツキ、頼んだ」静謐な、だが信頼の籠もった声を神白に掛け、レオンはキャプテン・マークを渡してきた。
　神白は小さく深呼吸して「任せろ」と、力強く意思表示をした。
　するとレオンは寂しげに笑い、コートの外へと歩き去って行った。
　一点ビハインドでただでさえ苦しいバルサは、残り時間をエース抜きの十人で戦うという苦境に陥ってしまった。